L'oxolation est une des deux réactions, avec l'olation, conduisant à la formation de polyoxométallates (POM), à la base des synthèses d'(oxyhydr)oxydes métalliques solides à partir d'ions métalliques en solution aqueuse, notamment en chimie douce.
Il s'agit d'une réaction de condensation entre deux complexes métalliques coordinés par des ligands hydroxo (HO−) :
Lorsque le complexe formé est de charge nulle (z = 0), il peut être le « précurseur de charge nulle » nécessaire à la formation d'(oxyhydr)oxydes métalliques solides par polycondensation. Sinon, il est possible d'obtenir des polyanions.
L'oxolation se fait par mécanisme associatif :
Étape 1 : Un ligand hydroxo d'un des deux complexes s'additionne sur l'autre complexe métallique, dont la valence augmente d'une unité.
Étape 2 : Réarrangement rapide de la molécule formée : μ2-OH → μ2-O (μ2 signifie qu'il s'agit du ligand pontant) et il se forme un ligand aquo (H2O) par protonation d'un ligand hydroxo.
Étape 3 : Élimination d'eau.
