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Le PC-21 est, comme son prédécesseur le Pilatus PC-7 et le moins connu PC-9, un avion d'entraînement destiné à la formation avancée des pilotes et à leur perfectionnement. Beaucoup moins coûteux que les avions à réaction (en 2022, une heure de vol revient à 1 500 euros pour le PC-21, contre 7 800 euros pour un Alpha Jet), il présente de nombreuses qualités aéronautiques, ainsi qu'un cockpit moderne. Selon la Royal Australian Air Force, le PC-21 est l'avion d'entrainement le plus avancé au monde.
Dispositifs
Le PC-21 est équipé d'un habitacle ultra-moderne. Il est pressurisé, son cockpit affiche trois écrans à cristaux liquides pour les informations des systèmes standards. Il dispose également d'un afficheur tête haute (HUD). L'appareil est également doté d'un système anti-g, d'un système embarqué de génération d'oxygène, de deux sièges éjectables et d'une verrière résistante aux collisions de volatiles.
Système d'entraînement intégré
Le Pilatus PC-21 ne se conçoit pas comme un simple avion d'entraînement, mais comme le composant central d'un «système d'entraînement intégré» (Integrated Training System ou ITS). Ce concept clé en main vise à faire basculer l'instruction militaire initiale et avancée dans l'ère numérique, en gommant la frontière technique entre l'entraînement au sol et le vol réel.
Le déploiement de l'ITS chez les différentes forces aériennes utilisatrices a redéfini les standards de formation. En rationalisant le cursus, ce système permet de réduire le coût global d'obtention du macaron de pilote de chasse de 30 à 50% par rapport aux anciens cursus sur jets légers analogiques.
Philosophie et architecture globale
L'architecture ITS repose sur une interconnectivité totale et bidirectionnelle entre l'avion, les simulateurs de vol et les outils de planification. Elle est conçue pour déporter une part importante des heures de vol (généralement coûteuses et soumises aux aléas météorologiques) vers des solutions au sol, sans perte d'efficacité pédagogique. Ce système permet à l'élève-pilote d'évoluer dans un environnement informatique unique, de sa première leçon théorique jusqu'à sa transition sur avion de chasse de dernière génération (4e et 5e générations).
Le système s'articule autour de quatre piliers technologiques majeurs:
L'émulation d'armes et de systèmes embarqués: Le cockpit numérique du PC-21 intègre le système Synthetic Cockpit. Ce logiciel permet de simuler virtuellement, sur les écrans multifonctions et l'afficheur tête haute (HUD) de l'avion en vol, la présence d'un radar de bord moderne, la gestion de missiles air-air ou missiles air-sol, ainsi que des menaces sol-air. L'élève apprend ainsi à gérer des scénarios tactiques complexes et une surcharge cognitive de combat, sans qu'aucun équipement militaire lourd ne soit physiquement installé sur l'appareil.
La compensation automatique du couple de l'hélice (Auto-trim): Pour parfaire l'illusion d'un vol sur avion à réaction, le système informatique de gestion du vol compense électroniquement et de manière transparente le couple aérodynamique généré par le turbopropulseur de 1 600 chevaux. L'appareil adopte ainsi un comportement dynamique rigoureusement neutre et fluide, identique à celui d'un avion à réaction, facilitant la transition future vers les jets de combat.
Les dispositifs de simulation au sol (Ground Based Training System - GBTS): Le segment sol comprend des entraîneurs de procédures de cockpit (Cockpit Procedure Trainers ou CPT), des simulateurs de vol à dôme complet (Full Flight Simulators) et des systèmes de formation assistée par ordinateur (CBT). La fidélité de restitution des commandes et des logiciels est totale, permettant d'interconnecter plusieurs simulateurs en réseau pour des missions de patrouille virtuelle.
Le système de préparation et de restitution de mission (UMDS): Chaque vol, réel ou simulé, fait l'objet d'un enregistrement intégral des données télémétriques, vidéos et audio. Lors du débriefing, l'outil informatique fusionne ces flux pour rejouer la mission en trois dimensions, permettant à l'instructeur d'analyser précisément les trajectoires, la gestion des systèmes et les réactions de l'élève.
Développement
Le premier prototype Pilatus PC-21 (s/n P01 HB-HZA) au meeting aérien de Payerne en 2004.
Le développement du PC-21 a officiellement commencé en , lorsque Pilatus a fait voler pour la première fois son PC-7 Mk II, évolution du PC-7 Turbo Trainer. Ce modèle comportait de nombreuses améliorations pouvant présager d'un prochain avion d'entraînement à turbopropulseur. Le premier prototype est sorti d'usine en et effectue son premier vol le de la même année. Le second prototype a volé le . Le second prototype s'est écrasé le à Buochs à la suite d'une erreur de pilotage lors d'un entraînement en vue d'une démonstration aérienne. Le pilote d'essai est mort et une personne au sol a été blessée.
Caractéristiques
Pilatus PC-21 des Forces aériennes suisses en 2011.
Masse
Masse maximale au roulage: 3 120 kg
Masse maximale au décollage: 3 100 kg
Masse maximale à l’atterrissage: 3 100 kg
Emport maximal de carburant interne: 550 kg
Altitude maximale d’exploitation: 25 000 ft - 7 620 m
Vitesse de décrochage en configuration d’atterrissage: 81 nœuds
Température d'exploitation
Minimum: –55°C (–40°C température de l’huile pour le démarrage)
Maximum: +55°C
Facteur de charge
Maximum positif: + 8,0 g
Maximum négatif: – 4,0 g
Performance
Distance maximale franchissable: 1 300 km
Temps de vol en croisière: env. 2 h 20
Montée (niveau de la mer): 1 295 Ft/min
Décollage: 490 m
Atterrissage: 600 m
Production
Le , le 100ePC-21 est sorti de la chaine d’assemblage finale de Pilatus. Cet appareil, destiné à la force aérienne saoudienne, est également le 1000eTurbopop Trainer produit par Pilatus.
Commandes
Le PC-21 ayant reçu les autorisations nécessaires, les Forces aériennes suisses ont reçu et réceptionné les quatre premiers exemplaires en . La Suisse a commandé 8 appareils, la république de Singapour en a commandé 19, les Émirats arabes unis 25.
Le , l'Arabie saoudite passe commande de 55 PC-21. Les six premiers appareils sont livrés en .
Le le Qatar commande 25 appareils. Le contrat comprend également la fourniture de systèmes de formation au sol, d’un simulateur et du matériel associé, ainsi que des services de maintenance. Les premiers sont livrés en .
En , en vue du remplacement des Pilatus PC-9 et des PAC CT/4 Airtrainer et dans le cadre du projet AIR 5428, la Royal Australian Air Force, pour qui le PC-21 est l'avion d'entrainement le plus avancé au monde, a passé commande de 49 appareils. Son concurrent était le Beechcraft T-6 Texan II. Afin que le système de formation du PC-21 soit spécifiquement adapté à la transition des pilotes sur le futur avion de combat de la RAAF, le Lockheed Martin F-35 Lightning II, Lockheed Martin travaillera en tant que soumissionnaire avec Pilatus Aircraft. Ils seront basés à la RAAF Base East Sale(en) et à la RAAF Base Pearce(en). Les deux premiers doivent être livrés en 2017. Un avion de démonstration Pilatus PC-21 (HB-HZD/ s/n 102) avait effectué un voyage en Australie en février et . Le vol inaugural du premier PC-21 australien se déroule en . Le dernier appareil est livré en
Jordanie
En 2016, la Force aérienne royale jordanienne a commandé huit PC-21 ainsi qu'un simulateur, du matériel de formation et un ensemble de soutien logistique. Cet achat remplace la commande de PC-9M faite en .
France
En 2013, l'Armée de l'air française indique vouloir acquérir une vingtaine d'appareils à l'horizon 2016 pour former ses pilotes.
Le , Babcock Mission Critical Services France (BMCSF) signe pour 17 PC-21, qui les mettra à la disposition de l'École d'aviation de chasse de l’Armée de l'air française. Les avions sont aux couleurs de l'Armée de l'air et ont une livrée bleu nuit. Le contrat comprend également le matériel de formation, dont deux simulateurs, et la logistique, qui est assurée par Pilatus. Le Pilatus était en concurrence avec le Leonardo-Finmeccanica M-345 HET et le Aero Vodochody L-39 Albatros. Ils sont stationnés sur la base aérienne 709 de Cognac et remplacent les Alpha Jet de Tours pour la formation des pilotes, son avionique et son cockpit permettant de passer directement au Dassault Rafale. En des pilotes de Pilatus et de l'Armée de l'air ont testé les quatre premiers PC-21 à Buochs. Fin août, Babcock réceptionna les premiers appareils, et dès mi-septembre, ils furent livrés à l'Armée de l'air. L'arrivée du PC-21 et des nouveaux outils de formation fut officialisée le lors d'une cérémonie à Cognac.
En 2021, neuf PC-21 et autres systèmes de formation au sol et pièces détachées sont commandés. Les deux premiers appareils sont livrés en .
En décembre 2024, dans le cadre du programme «Mentor 2», la France commande 22 Pilatus PC-7MKX et 12 simulateurs pour la formation initiale et la formation tronc commun.
Le , le ministère de la Défense espagnol annonce avoir choisi le Pilatus PC-21 pour remplacer, à partir de , les 60 monoréacteursCASA C-101 Aviojet de l'Armée de l'air espagnole encore en service, entrés en service en 1980 et rénovés au début des années 1990. Le contrat, signé , porte sur un système d'entraînement intégré (Integrated Training System ITS) comprenant 24 Pilatus PC-21, quatre simulateurs de vol, dont deux de missions (vol en réseau), toute la logistique associée pour un montant de 204 millions d’euros. Les premiers appareils sont livrés en (contre initialement prévue) et porter la désignation locale E.27. Ces concurrents étaient les aéronefs avec turbopropulseurPZL-130TC III Orlik (MPT) (présenté par Airbus Defence and Space, évalué en 2015), KAI KT-1 (pas évalué, projet avec des KAI T-50 Golden Eagle en contrepartie de 4 à 6 de A400M excédentaires espagnols), Super Tucano EMB-314 d'Embraer (appel d'offres (RFI/RFQ) de 2019, pas évalué) et T-6C Texan II de Textron Aviation (évalué en 2011, rejet lors de l'appel d'offres de 2019), et l' avion à turboréacteurAermacchi M-345 HET (appel d'offres de 2019, pas évalué).
Le , Pilatus annonce une commande supplémentaire de l'Espagne de 16 appareils afin de remplacer partiellement les ENAER T-35 Pillán utilisés pour l’entraînement primaire et intermédiaire. La livraison s'est échelonnée entre 2023 et 2025. Quatorze appareils ont été livrés à l’Academia General del Aire y del Espacio(es) (AGA) à San Javier et deux au Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX) à Torrejón pour des activités expérimentales, de formation aux essais en vol et de recherche et développement. Le contrat, d'un montant d'environ 240 millions d'euros, comprend également un simulateur de vol (FFS), deux entraîneurs de procédures de cockpit (CPT), des systèmes supplémentaires de planification et de débriefing de mission, des progiciels et logiciels d'entraînement mis à jour pour les pilotes et un package de soutien logistique et de pièces de rechange,.
En novembre 2024, le consortium SkyAlyne commande 19 PC-21 sous la désignation CT-157 Siskin II pour le programme FAcT (Future Aircrew Training) / FPNA (Programme de formation du personnel navigant de l’avenir) de l'Aviation royale canadienne. Déstinés à l'entraînement avancé sur voilure fixe et sur chasseur, les appareils sont livrés en 2026. La flotte est basée à la 15e Escadre Moose Jaw avec la 2e École de pilotage. Par ailleurs, l'Aviation royale canadienne annonce en mai 2026 l'achat de CT-157 (PC-21) pour remplacer les CT-114 Tutor de la patrouille acrobatique des Snowbirds. La patrouille observera une pause opérationnelle d'août 2026 jusqu'au début des années 2030, date à laquelle sa nouvelle flotte sera opérationnelle et également basée à Moose Jaw.
Indonésie
Le 30 mars 2026, Pilatus Aircraft a conclu un accord d'envergure avec le ministère indonésien de la Défense, par l'intermédiaire du contractant local agréé PT E-System Solutions Indonesia, afin d'entamer la modernisation globale de la flotte d'instruction et de transport de la Force aérienne de l'armée nationale indonésienne. Cet accord se compose d'une commande ferme estimée à plus de 156 millions de dollars pour douze biréacteurs légers Pilatus PC-24 ainsi que d'une lettre d'intention portant sur l'acquisition de vingt-quatre PC-21 pour un montant évalué à environ 240 millions de dollars. Le contrat comrendrait également la fourniture de l'ensemble de l'infrastructure sol du système d'entraînement intégré, incluant des simulateurs de vol complets interconnectés, des pièces de rechange et un programme de soutien logistique à long terme géré depuis le siège de Stans,,. L'objectif vise à remplacer la flotte de BAe Hawk Mk-109, tout en préparant les futurs pilotes (phases de formation de 2 à 4) à la transition complexe vers les nouveaux avions de combat (Dassault Rafale).
Galerie photos
Second Pilatus PC-21 de série et appareil de démonstration à la bases aériennes Williams en Australie en 2010.
PC-21 des Forces aériennes suisses décollant de Payerne en 2012.
PC-21 de la patrouille acrobatique de la RAAF, les Roulettes, à l'Australian International Airshow en 2019.
Force aérienne royale saoudienne: 55 PC-21 en service au sein de la King Faisal Air Academy(en) à Riyad. Immatriculation des appareils livrés: 901 à 922 (c/n 155 à 176), 2201 à 2220 (c/n 177 à 196), 7701 à 7711 (c/n 199 à 209). En , un contrat est signé avec BAE Systems pour fournir à l'Arabie Saoudite 55 PC-21, en remplacement de leur flotte de Pilatus PC-9, un système d’entrainement au sol ainsi qu'un soutien logistique. Les six premiers appareils ont été livrés en .
Royal Australian Air Force: 49. Immatriculations de A54-001 à A54-049 (c/n 234 à 281). Le contrat comprend également sept simulateurs de vol, l'ensemble des systèmes d’apprentissage au sol et les pièces détachées. Ils servent principalement à la formation des pilotes des trois armes et remplacent la flotte de 69 Pilatus PC-9. Les deux premiers appareils ont été livrés en . Le , le PC-21 est officiellement mise en service au sein de la RAAF. Le vingtième appareil (A54-020 / s/n253) est livré en , le dernier en . Les unités suivantes en sont équipées:
2e École de pilotage des Forces canadiennes(en): 19 PC-21 en commande, désignation officielle CT-157 Siskin II. SkyAlyne, issu d'en partenariat entre CAE et KF Aerospace(en), a été sélectionné pour former les futurs pilotes de l'Aviation royale canadienne dans le cadre du programme FAcT (Future Aircrew Training) / FPNA (Programme de formation du personnel navigant de l’avenir). Le CT-157 Siskin II servira pour deux cours d’entraînement au vol avancés (Advanced Flying Training): celui sur les aéronefs à voilure fixe (AFT-FW) et celui sur les avions à réaction (AFT-Jet). Commandé en novembre 2024, le CT-157 Siskin II remplace le CT-156 Harvard II, ainsi que le CT-155 Hawk dans le cadre du programme FAcT. La flotte sera basée à la 15e Escadre Moose Jaw et exploitée en partenariat avec la 2e École de pilotage des Forces canadiennes. Le premier appareil est receptionné en mai 2026.
Snowbirds (431e escadron de démonstration aérienne): Le 19 mai 2026, l'Aviation royale canadienne a annoncé sa décision d'acquérir le CT-157 Siskin II (PC-21) afin de remplacer la flotte actuelle de CT-114 Tutor de sa patrouille acrobatique officielle. Suite à ce changement de monture, les Snowbirds observeront une pause opérationnelle d'août 2026 jusqu'au début des années 2030, date à laquelle la nouvelle flotte sera pleinement opérationnelle et également basée à la 15e Escadre Moose Jaw.
Ejército del aire: 24 commandés le (avec 4 simulateurs, dont 2 de missions, et toute la logistique associée) pour plus de 200 millions d'euros. Portant la désignation locale E.27, ils remplacent les monoréacteurs CASA C-101 Aviojet. Les premiers appareils ont été livrés en , les deux derniers en . Le , Pilatus annonce une commande supplémentaire de 16 appareils afin de remplacer partiellement les ENAER T-35 Pillán utilisés pour l’entraînement primaire et intermédiaire. La livraison s'échelonnera entre 2023 et 2025.
Centro Logístico de Armamento y Experimentación (CLAEX): 2 PC-21 basés à Torrejón pour des activités expérimentales, de formation aux essais en vol et de recherche et développement.
Armée de l'air française: 26 PC-21 en service au sein de l'école de l'aviation de chasse (EAC) sur la base aérienne 709 Cognac. 17 exemplaires commandés en 2016, livrés entre le second semestre 2018 et ,. Immatriculation 709-FC à 709-FS (c/n 293 à 309). Flotte acquise en leasing court, maintenance externalisée auprès de Babcock. En 2021, neuf PC-21 et autres systèmes de formation au sol et pièces détachées sont commandés. Les deux premiers appareils sont livrés en .
Force aérienne royale jordanienne: 10 PC-21 au service au sein du 11eSquadron au King Hussein Air College(en) à Mafraq. Immatriculation 1170 à 1179 (c/n 283 à 292). En huit appareils sont commandés en remplacement des C-101 Aviojet. La commande comprend également un simulateur, du matériel de formation et un ensemble complet de soutien logistique. Cette commande remplace celle d’ portant sur le PC-9M. Deux autres PC-21 sont commandés fin 2016.
Force aérienne de l'Émir du Qatar: 22 en service au sein du collège de l'air située à la base aérienne Al Oudeid; 24 livrés entre 2014 et , immatriculation QA350 à QA373 (c/n 210 à 233). Une partie sert à la nouvelle patrouille acrobatique. Le deux PC-21 entre en collision en vol, les pilotes parviennent à s’éjecter.
PC-21 de l'Empire Test Pilots' School au Royal International Air Tattoo 2018.PC-21 de la Republic of Singapore Air Force en 2013.
Force aérienne de la république de Singapour: 19 PC-21 en service au sein du 130 Squadron (du Flying Training Institute) situé à la RAAF Base Pearce(en) en Australie. Immatriculation 9101 à 9119 (c/n 109 à 127). En , Singapour a attribué un contrat de service de vingt ans à Lockheed Martin Simulation, Training and Support (LMSTS) pour soutenir le cours de formation Basic Wings de la RSAF à Pearce en Australie, au moyen de 19 PC-21, en remplacement de la flotte de SIAI Marchetti S.211.
Forces aériennes suisses: 8 PC-21 en service au sein de l'École de pilotes des Forces aériennes 85 (E pil FA 85) située à la base aérienne d'Emmen. Immatriculations de A-101 à A-108 (c/n 101 à 106, 153 et 154). Les six premiers appareils ont été reçus en 2008 dans le cadre du programme du système d'instruction des pilotes de jets JEPAS (Jetpiloten-Ausbildungssystem).
Formación Mirlo de l'Armée de l'air espagnole, remplace temporairement la Patrulla Águila depuis l'été 2025. À terme, les autorités espagnoles ont garanti le retour d'une patrouille acrobatique complète à mesure que la flotte de PC-21 s'implantera.
Snowbirds de l'Aviation royale canadienne. La formation effectue sa dernière saison sur CT-114 Tutor en 2026. Leur retour est attendu sur PC-21 pour le début des années 2030, le temps nécessaire pour commander et mettre en œuvre la nouvelle flotte.
Plusieurs forces aériennes utilisent le PC-21 pour des présentations en vol dynamiques.
↑(en)[PDF] PC-21 Training System, 2010, General meeting of the Centre of Advanced Technologies AERONET “Aviation Valley“, 28-29 June 2010, Rzeszow University of Technology.
↑Les pilotes seront formés sur G 120TP(en) (CT-102B Astra II) pour le Basic Flying Training (BFT), PC-21 (CT-157 Siskin II) pour le AFT-FW et le AFT-Jet, King Air 260 (CT-145E Expeditor II) pour le AFT-Multi-Engine, H135 (CT-145E Expeditor II) pour le AFT-Rotary Wing et Dash 8-400 (CT-142Q Citadel) pour les opérateurs de détecteurs électroniques aéroportés (OP DEA) et les officiers de systèmes de combat aérien (OSCA).
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