En sport équestre (à l'origine du terme), le paddock est une piste d'entraînement. C'est dans cette enceinte réservée que les cavaliers détendent et échauffent leur cheval avant d'effectuer leur épreuve. Un «commissaire au paddock» est chargé d'en gérer le fonctionnement.
En sport hippique: sur les champs de course (ou hippodromes), le paddock est l'endroit où les chevaux sont présentés aux parieurs avec leur jockey avant chaque course.
En sports mécaniques, le paddock est une enceinte réservée aux équipes engagées dans une compétition. On y parque les véhicules de course et de soutien. Dans certains cas, les équipes y installent des zones de travail, souvent sous tentes, pour préparer et régler les machines. Le paddock est parfois ouvert au public.
En agriculture, c'est la subdivision d'une parcelle de prairie permettant une gestion plus fine du pâturage des bovins.