Phaethon

Classification COI
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Phaethontiformes
Famille	Phaethontidae

Phaethon est un genre d'oiseaux de mer de la famille des Phaethontidae. Il est constitué de trois espèces existantes nommées phaétons (sans le second h) ou paille-en-queues.

Terminologie

Leurs plumes colorées leur ont valu le nom de paille-en-cul, paille-en-queue, ou fétu-en-cul. Leurs noms en anglais et dans les différentes langues germaniques signifient « oiseau des tropiques ».

Description

Les trois espèces de ce genre sont des oiseaux de mer de taille moyenne (de 70 à 105 cm). Ils ont les ailes longues et étroites, et les rectrices centrales (plumes de la queue) sont très allongées (30 à 56 cm). Ces oiseaux pèsent environ 420 grammes. Leur longévité est de 10 ans.

Habitats

Essentiellement pélagiques, ces oiseaux se rencontrent dans toutes les zones océaniques tropicales. On peut le trouver essentiellement en Amérique ainsi qu'en Asie du Sud mais aussi en Afrique, ainsi que dans certaines îles comme l'île Maurice, Mayotte, la Martinique, La Réunion et la Polynésie française .

Reproduction

Le Phaéton à bec jaune (Phaethon lepturus) se reproduit toute l'année. Le site de reproduction est choisi par un couple. L'accouplement a lieu sans préliminaire. Le mâle construit le nid à l'abri du soleil. La femelle y pond un œuf rougeâtre couvé par les deux adultes qui alternent tous les treize jours. La durée totale d'incubation est de 40 à 43 jours. Les adultes nourrissent leur petit par régurgitation directe. Le petit commence à voler au bout de 70 à 85 jours. Les jeunes effectuent leur premier vol avec leurs parents avant d'être indépendants.

Phaethon dans la culture

Le Phaéton à bec jaune est l'oiseau emblématique de l'île de La Réunion et de l'île Maurice. Il apparaît sur le logo de la compagnie Air Mauritius.

Liste des espèces

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 15.2, 2026), le genre Phaethon est représenté par 3 espèces (ordre phylogénétique) :