Figure du syndicalisme révolutionnaire italien après un bref passage au sein du Parti socialiste italien (PSI), il opère, dans les années 1910, un rapprochement avec les milieux nationalistes en fondant La Lupa. Interventionniste durant la Grande guerre, il adhère au Parti sarde d'action puis au fascisme. Universitaire, biographe des hiérarques fascistes et homme politique, il joue un rôle important dans la diffusion de l'antisémitisme en Italie et dans la promotion des lois raciales de 1938. Il est également le fondateur de l'École fasciste de journalisme (Scuola fascista di giornalismo) et l'un des inventeurs de la Démodoxalogie (discipline qui vise à explorer les hypothèses psychologiques et sociales qui informent et forment l'opinion publique).
Biographie
Socialisme et syndicalisme révolutionnaire
Né à Rome en 1875 d'un père romain et d'une mère sarde, il obtint une licence de lettres et de philosophie à l'université de Rome «La Sapienza» en 1898. Dès 1899, il enseigna la philosophie dans plusieurs lycées italiens, notamment à Sienne, Senigallia et Tivoli. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, il collabora à divers journaux, dont Il Corriere di Roma et La Tribuna. Adhérent au Parti socialiste italien (PSI), il collabora régulièrement, entre 1903 et 1906, à Avanti!, alors dirigé par Enrico Ferri. Il fut un membre actif du mouvement syndicaliste révolutionnaire et participa à l'introduction en Italie des théories individualistes de Max Stirner, écrivant souhaiter «au monde socialiste italien des sphères intellectuelles un peu de Max Stirner».
Durant ces années, il était franc-maçon, tout comme Arturo Labriola; hostile au catholicisme, il manifestait également une position ambivalente à l'égard des juifs. Après avoir quitté le PSI en 1907, avec la plupart des autres syndicalistes révolutionnaires, il commença à travailler pour la revue Pagine libere d’Angelo Oliviero Olivetti (dont il fut rédacteur en chef à partir de 1909 et directeur provisoire de 1910 à 1911).
Durant la Première Guerre mondiale, il s'engage comme officier volontaire en 1917 et commence à collaborer avec le Il Popolo d'Italia de Mussolini. Avant sa démobilisation en 1918, il publie Nel solco della guerra (1915) et La spada sulla bilancia (1917), ouvrages empreints d'un fort antisémitisme, puis, en 1919, L'Italia e gli altri alla conferenza della pace. Envoyé en France en 1918, il est nommé, après la guerre, directeur de l'Institut culturel italien de Paris en .
Cette année-là, il fut élu à la Chambre des députés sur la liste du «Parti des combattants sardes» et rejoignit le groupe parlementaire «Rinnovamento nazionale» et l'année suivante, au Parlement, il soutint D'Annunzio durant l'entreprise de Fiume.
En 1921, il adhère au Parti sarde d'action, au sein duquel il est réélu député la même année (avec Emilio Lussu, Pietro Mastino et Umberto Cao). Immédiatement après son entrée au Parlement, il est chargé de la commission d'émigration en Tunisie, mais il démissionne du parti le , quelques jours après la Marche sur Rome. En 1923, avec un certain nombre de membres du Parti d'action sarde, il rejoint le Parti national fasciste (PNF). Voici comment Emilio Lussu interprète avec ironie la pensée philosophique de son ancien collègue de parti, qui allait fonder la nouvelle position politique adoptée par l'ancien philosophe antifasciste après la Marche sur Rome: «En effet, la liberté est ou elle n'est pas. Et si elle est, elle ne cesse pas de l'être, même si elle sert l'absolutisme. La tyrannie elle-même, à proprement parler en termes dialectiques, qu’est-ce que c’est sinon un stimulant à la liberté?».
Professeur, homme politique fasciste et recteur à Pérouse
En 1924, il fut réélu député en Toscane sur la liste fasciste. Mussolini lui confia le poste de rédacteur adjoint du quotidien Il Popolo d'Italia (1924-1925) et la responsabilité de l'édition romaine. Il fut également confirmé à la Chambre en 1929 et 1934. En 1930, il intègre le corps professoral de l'Université de Pérouse, où il fonde une école de journalisme au sein de la faculté de sciences politiques, dont il devient doyen en 1933 et recteur deux ans plus tard (1935).
En 1935, il dirige son propre magazine, Il pubblico, auquel collabore également son épouse, l'écrivaine et journaliste française Camille Mallarmé (correspondante de Je suis partout en Italie). En 1939, il quitta la Chambre et fut nommé sénateur du Royaume. Il conserva ces deux fonctions jusqu'à la fin du printemps 1944, lorsque les troupes anglo-américaines libérèrent Rome et Pérouse. Ces années furent marquées par une intense activité d'écriture, notamment en tant qu'essayiste en faveur du fascisme (L'educazione fascista de 1933, Fascismo, idea universale de 1936).
Paolo Orano en 1934.
Orano devint également le biographe de certaines des figures les plus représentatives de l'Italie fasciste de l'époque, notamment Benito Mussolini (Mussolini, fondatore dell'Impero fascista, 1940 et Mussolini al fronte della storia universale,1941), Italo Balbo (Balbo, 1940), Cesare Maria De Vecchi ( De Vecchi Di Val Cismon, 1935) et Rodolfo Graziani (Rodolfo Graziani, generale scipionico, 1936).
Antisémitisme
Dans son essai Gli ebrei in Italia (1937), Orano propose une vision réductrice de l’ensemble du judaïsme italien et exhorte les Juifs à s’intégrer pleinement à la culture et à la religion du pays, soutenant ainsi la lutte menée par le fascisme contre sionisme et la «haute finance juive». Selon l’historien Francesco Germinario, cette approche n’a en réalité pas été utilisée par la propagande raciste du régime, qui s’est davantage attachée aux théories biologiques de son allié nazi.
Cette thèse est contestée par l’historiographie (notamment par Giorgio Israel et Pietro Nastasi ), qui voient en des figures comme Orano le développement d’une théorie raciale fasciste, sous l’égide de Giuseppe Bottai et d'Alessandro Pavolini, et en opposition à la théorie plus pro-allemande de Farinacci et d’Interlenghi, responsable des lois raciales italiennes et du racisme colonial. Orano serait donc un précurseur de l’antisémitisme et du racisme «spirituel» plutôt que «biologique».
L'arrestation et la mort
Après le , il continua d'enseigner, sans occuper de fonction au sein de la République sociale italienne (RSI). Arrêté par les Alliés à Florence en août 1944, il fut interné, avec d'autres fascistes, au camp de concentration anglo-américain de Padula. Un ulcère duodénal grave dont il souffrait depuis quelque temps s'aggrava durant sa détention. Début , Paolo Orano décéda à l'hôpital de Nocera Inferiore des suites d'une hémorragie due à un ulcère perforé ayant dégénéré en péritonite, à l'âge de 69 ans.
L'École fasciste de journalisme
Paolo Orano, avec Ermanno Amicucci, fut l'un des architectes de l'École fasciste de journalisme, fondée à Rome en sous le patronage de Giuseppe Bottai, dont il prit la direction dès sa création. L'école avait pour mission de former techniquement les futurs journalistes tout en les préparant politiquement afin de garantir leur loyauté au régime. En 1930, Paolo Orano favorisa également la création d'un cursus optionnel de journalisme à l'université de Pérouse, au sein de la Faculté de sciences politiques (créée en 1928), qui devait collaborer étroitement avec l'École fasciste de journalisme de Rome. Les diplômés pouvaient ainsi s'inscrire comme journalistes sans effectuer le stage obligatoire. La Faculté des sciences politiques de l'Université de Pérouse, où Paolo Orano fut également professeur ( 1933-1936), puis recteur (1936-1944), acquit une importance notable à l'époque pour être l'un des foyers dans lesquels se développa une nouvelle science: la démodoxalogie.
Initiateur et théoricien de la démodoxalogie
Paolo Orano fut l'un des principaux initiateurs et théoriciens de la démodoxalogie, discipline qui étudie l'opinion publique et son rôle dans la société moderne. Orano fut le premier en Italie à poser les fondements de cette science en 1928, lors d'une conférence donnée à Pérouse. Quelques années plus tard, l'université de Pérouse créa une chaire de journalisme au sein de sa faculté de sciences politiques, incluant la démodoxalogie parmi ses matières d'enseignement. Orano lui-même, durant son long séjour à Pérouse (1933-1944), en tant que professeur puis recteur de l'université locale, œuvra au développement et à la diffusion de cette science. Parmi ses élèves, on peut citer Federico Augusto Perini-Bembo, professeur à l'université de Pérouse et à l'Institut Pro-Deo (aujourd'hui LUISS) de Rome, à qui l'on doit la Fondation de démodoxalogie (1989), dont le siège se trouve à Venise-Mestre.
Publications
Livres
Psicologia della Sardegna, Roma, Tipografia della Casa editrice italiana, 1896
Il problema del cristianesimo, Roma, Bernardo Lux Editore, 1900
Psicologia sociale, Bari, Giuseppe Laterza e Figli, 1902
I moderni: medaglioni (3 volumes), Milano, Treves, 1908-1914
Altorilievi, Ancona, Giovanni Puccini & figli, 1913
Cristo e Quirino. Il problema del cristianesimo, Firenze 1911
Mussolini al fronte della storia, Roma, Casa editrice Pinciana, 1941
Ouvrages édités et/ou préfacés (sélection)
Antonio Labriola, Del socialismo. La prima conferenza socialista detta dal grande pensatore a Roma il 20 giugno 1889 al Circolo operaio di studi sociali con prefazione del discepolo Paolo Orano, Roma, L. Mongini, 1904
