Motif: L'usage du modèle "Rp" pour le sourçage est à revoir; l'utilisation du prénom seul "Peggy" est à proscrire; verbes à mettre au présent pour respecter les conventions...
Margaret Fern Knechtges, dite Peggy Gilbert, est une chanteuse et saxophoniste de jazz américaine, née le à Sioux City dans l'Iowa et morte le .
Elle joue du piano et du violon à sept ans dans le groupe de son père. Plus tard, elle découvre le jazz et commence le saxophone. Après le lycée, elle se produit dans des théâtres et des hôtels locaux, elle joue à la radio et à la télévision.
En 1928, elle s'installe à Hollywood, où elle joue au cinéma et part en tournée avec les spectacles de Vaudeville de Fanchon et Marco. En 1933, elle fonde son orchestre de jazz entièrement féminin, dont le nom change souvent de «Peggy Gilbert and Her Metro Goldwyn Orchestra» à «Peggy Gilbert and her Symphonics». Elle joue du saxophone, du vibraphone, du piano et du chant. Dans les années 1930 et 1940, Gilbert et son orchestre se produisent dans les boîtes de nuit les plus célèbres d'Hollywood, dont le Cocoanut Grove . C'est dans l'un de ces clubs qu'elle rencontre Kay Boley, artiste de Vaudeville et contorsionniste, dont elle tombe amoureuse.
Durant cette période, elle apparaît au cinéma, effectue une tournée en Alaska avec une troupe de l'USO et commence à défendre les femmes musiciennes. Après une période difficile après la Seconde Guerre mondiale, Peggy connaît le succès à la radio et à la télévision dans les années 1950. En 1974, à 69 ans, elle crée son dernier grand "all-female band", The Dixie Belles, avec des musiciennes du vaudeville et de l'époque des big bands. Le groupe se produit à la télévision et dans des festivals de jazz, notamment au The Tonight Show Starring Johnny Carson, The Golden Girls et au Rose Parade de 1980. En 1985, le groupe enregistre l'album Peggy Gilbert & the Dixie Belles . Peggy vit jusqu'à l'âge de 102 ans et décède à Burbank, en Californie,.
Vie et carrière
Les premières années
Son père, John Darwin Knechtges, jouait du violon dans des orchestres de théâtre de Sioux City, et sa mère, Edith Ella Gilbert, chantait à l'opéra de Sioux City. Peggy «a été élevée dans le respect et l'amour de tous les genres musicaux». :2 Elle a commencé à prendre des cours de piano à l'âge de huit ans et accompagnait fréquemment son père à des spectacles sur scène, jouant du piano lors de sa première représentation avec son groupe.
Peggy a vécu dans un environnement familial chaleureux. Elle et son frère Oral Lloyd Knechtges, né en 1900, étaient toujours encouragés à écouter de la musique et menaient une vie très confortable. De plus, ses parents ne toléraient aucun préjugé, ils «apprirent dès leur plus jeune âge à traiter chacun avec respect et considération, sans distinction de race ou d'origine ethnique» Peggy admirait son père et ses talents musicaux, et s'en inspirait beaucoup. :4
À sept ans, Gilbert décroche son premier emploi dans le monde professionnel comme danseuse pour la troupe itinérante de l'ambassadeur culturel écossais Sir Henry Lauder. Avec six autres jeunes filles, elle parcourt le Nebraska, le Dakota du Sud, le Dakota du Nord et l'Iowa, dansant la danse Highland Fling .
Dès son plus jeune âge, Peggy était consciente de l'injustice liée aux préférences de genre et elle apprit qu'elle devrait travailler dur pour obtenir ce qu'elle désirait. Par exemple, bien que son frère Orval l'encourageait dans ses études, elle réalisait que les gens le traitaient différemment; elle était très consciente d'être «juste une fille». :7
Gilbert fréquenta le lycée de Sioux City où elle suivit des cours de secrétariat et des leçons hebdomadaires de piano. Diplômée en 1923, elle fréquenta le Morningside College pendant six mois avant de le quitter pour se lancer dans la musique. Cette décision s'expliquait en partie par la maladie de son père dans les années 1920, qui nécessitait l'aide de Gilbert pour subvenir aux besoins de ses parents. À cette époque, elle apprit le saxophone alto en autodidacte, car on lui avait dit que ce n'était pas adapté aux jeunes femmes. Elle finira par adhérer au syndicat des musiciens de Sioux City.
Les "Melody Girls"
Peggy a monté son premier groupe à Sioux City, composé d'elle-même au saxophone et à la clarinette, Marjorie Kelley au piano, Dorothy Kelley au banjo et à l'accordéon, Orval Knechtges à la batterie, Ruth Dubnoff au violon et deux autres musiciens à la trompette et à la basse. Les Melody Girls, également formées à Sioux City, étaient composées de cinq ou six musiciens et avaient été formées avec certains des musiciens de son premier groupe. Le groupe a joué dans toute la ville, dans tous les clubs, à la Chambre de commerce et à l' hôtel Martin, où ils ont joué pendant deux ans et étaient diffusés tous les soirs sur la station de radio locale KSCJ. :18–20
À la mort de son père en , Peggy décide de se lancer dans le spectacle pour subvenir aux besoins de sa mère et de sa grand-mère. En 1928, la famille déménage à Los Angeles, mais doit retourner à Sioux City pour aider Orval, ce dernier étant devenu veuf. La famille, qui comprend désormais Orval et ses enfants, s'installe à Los Angeles avec Gilbert. Ce déménagement et la promesse de gloire incitent Gilbert à adopter le nom de jeune fille de sa mère, «Knechtges» (kuh-NET-chiz) étant trop difficile à prononcer. À cette époque, la concurrence est faible à Los Angeles, les musiciennes de jazz cherchant encore leur place dans le milieu. Le premier emploi de Peggy dans la ville est auprès des artistes de vaudeville Irene Franklin et Juanita Connors.
Fanchon et Marco
En 1928, Gilbert auditionna pour les producteurs de vaudeville Fanchon «Fanny» Wolff Simon et Marco «Mike» Wolff, et partit d'abord en tournée avec Rudy Wiedoeft et un sextuor de saxophonistes dans une spectacle intitulé «Saxophobia Idea». Le spectacle fut créé en à Los Angeles et tourna ensuite à San Diego, Hollywood, San Francisco, Salem, Seattle, Denver, Buffalo, Hartford, Philadelphie, Washington, D.C., Atlanta et dans de nombreuses autres villes. La tournée fut très bien accueillie et largement relayée par la presse. :32
Après la tournée «Saxophobia», Peggy retourna à Hollywood . Elle passa le printemps et l'été 1929 comme saxophoniste au sein d'un groupe exclusivement féminin se produisant à l'hôtel El Mirador de Palm Springs .
En , Gilbert participa à une autre tournée de Fanchon et Marco, la «Jazz Temple Idea». Cette tournée d'un an permit à Gilbert de subvenir aux besoins de sa mère pendant le krach boursier de 1929. Le spectacle, qui suivait le même itinéraire que la tournée «Saxophobia», fut considéré comme une «nouveauté» :39 La tournée suivante de Fanchon et Marco dans laquelle Peggy se produisit fut la «Busy Bee Idea», une tournée qui traversa les États-Unis et le Canada en 1930 et 1931. Après cette tournée, Gilbert retourna à Los Angeles, où elle travaillait en studio pour MGM .
Début des années 1930
À la fin de la tournée «Busy Bee», la Grande Dépression battait son plein et il était beaucoup plus difficile de gagner sa vie dans le show-business. Peggy commença à se promouvoir comme cheffe de groupe, utilisant ses relations pour apparaître dans plusieurs films avec son groupe exclusivement féminin. Elles apparaissaient en coulisses et n'étaient généralement pas créditées à l'écran; il est donc difficile de savoir exactement dans combien de films elles ont joué pour la MGM. Cependant, Peggy commença à promouvoir le groupe sous le nom de Peggy Gilbert and the Metro-Goldwyn-Mayer Girls. Parmi ses apparitions au cinéma, on compte Politics (1931), Wet Parade (1932) et That's My Boy (1932). :48
En 1932, Peggy parcourut la Californie et occupa divers postes au sein de divers groupes. Durant cette période, elle veilla à ce que ses groupes soient entendus à la radio, sachant que cela leur permettrait de se constituer un public. Leurs concerts étaient diffusés en direct des boîtes de nuit et des salles de bal, ainsi que des stations de radio.
En 1933, Peggy rejoint Boots and Her Buddies . Elle voyage avec eux pendant environ trois mois, puis retourne à Los Angeles, où le reste des femmes du groupe la rejoint quelques mois plus tard. À leur arrivée en , elle saisit l'opportunité de former son propre big band. :56–57Le groupe joua à Las Vegas et dans toutes les grandes chaînes de cinéma de la région: Warner Bros. Theaters, Pantages Theaters et West Coast Theaters. En , Peggy emmena son groupe à Hawaï avec E.K. Fernandez, l'homme qui lança le monde du divertissement à Hawaï en 1903.
Après le retour du groupe d'Hawaï en 1934, de nombreux emplois étaient disponibles pour les musiciens à Los Angeles. Elle avait toujours un concert prévu pour le groupe, et elles jouaient dans des boîtes de nuit populaires de Los Angeles, notamment le Cocoanut Grove de l' Ambassador Hotel, le Hollywood Roosevelt Hotel et le Club New Yorker. :60, 63
Fin des années 1930
La scène musicale hollywoodienne continua de prospérer en 1935, malgré la Grande Dépression. Peggy et son groupe jouèrent dans des clubs et des salles de bal à Hollywood, à San Diego et dans le sud de la Californie. Elles prirent également le contrôle de la radio, diffusant leurs concerts sur KFWB, KFOX et KFXM. D'après les programmes radio, elles jouèrent régulièrement sur KFOX et se produisirent régulièrement à l' Italian Village de Los Angeles aux heures de grande écoute. Ces apparitions radiophoniques et ces concerts en club assurèrent la popularité continue de Gilbert au milieu des années 1930.
En , le groupe se produisit lors des célébrations du 35e anniversaire du 41 Club, au dîner dansant annuel du California Yacht Club et au Albert Sheetz Circus Café. À cette époque, le groupe était composé de Kathleen McArtor à la batterie, Bunny Hart à la guitare, Mable Hicks à la trompette, Caryl Agnew au piano et Peggy Gilbert au saxophone. Ces prestations furent considérées comme des exemples exceptionnels d'harmonie moderne et de rythme swing. :78
En 1937, le groupe jouait au Zenda Dance Café de Los Angeles cinq soirs par semaine et participait au deuxième Hollywood Swing Concert au Palomar. Il était considéré comme «l'un des meilleurs groupes de son genre du pays». :79 En , Peggy et son groupe retournèrent au Zenda Ballroom, où leur contrat de deux semaines finit par s'étendre sur deux ans.
Le groupe continua de jouer au cinéma pendant cette période. Elles apparurent dans Melody for Two (1937), The Great Waltz (1938), Rhythm of the Saddle (1938) et Reckless Living (1938).
En 1939, Peggy et son groupe continuèrent à se produire dans de nombreux clubs et événements, notamment au New Hollywood Café et au 15e bal annuel des policiers à Phoenix, en Arizona. En 1939 et 1940, le groupe fut diffusé sur KMPC (Radio Korea à Los Angeles) sous le nom de «The Early Girls and Three Chirps». Le groupe participa aux émissions habituelles du matin et de l'après-midi, ainsi qu'à des émissions supplémentaires à la demande de sponsors commerciaux. Elles continuèrent à jouer tard le soir dans les clubs et à travailler en parallèle dans le cinéma. Peggy retourna ensuite chez elle pour mener une vie «normale», mais, réalisant rapidement qu'elle ne pouvait rester à Sioux City, elle retourna à Los Angeles.
L'article de Peggy Gilbert dans Down Beat
En 1938, Peggy Gilbert écrivit un article pour le magazine Down Beat en réponse à un article anonyme intitulé «Pourquoi les musiciennes sont inférieures». L'article critiquait les hommes qui découragent les musiciennes. Elle affirmait que les musiciennes étaient confrontées à un double standard: elles devaient être belles lorsqu'elles jouaient de leur instrument. Il était quasiment impossible pour un groupe entièrement féminin de survivre «grâce à leur talent musical plutôt qu'à leur apparence». :12 Alors que les hommes étaient recrutés pour leur talent musical, les femmes étaient, pour la plupart, recrutées uniquement pour leur apparence. Peggy a subi cette discrimination tout au long de sa carrière: «Elle a dû faire face à l'incrédulité, au rejet catégorique et aux auditions où les membres du groupe devaient relever leurs jupes pour prouver qu'elles avaient de belles jambes.» Peggy Gilbert a demandé: «Comment peut-on sourire avec une corne dans la bouche?» :84 Elle a reçu le soutien d'autres musiciennes de tout le pays. L'article lui a valu une renommée nationale en tant que défenseure des femmes instrumentistes et, tout au long de sa vie, elle a continué d'être un solide réseau de soutien et une fervente défenseure des femmes.
Début des années 1940 et la Seconde Guerre mondiale
À la fin des années 1930, la demande pour des orchestres exclusivement féminins était très forte. Cet essor, lié à l'engagement des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, ne signifiait pas que les musiciennes remplaçaient exclusivement les hommes pendant quelques années. Bien que «les orchestres exclusivement féminins aient été nombreux dans les années 1920 et 1930, les musiciennes qui jouaient dans les groupes des années 1940 étaient considérées comme des phénomènes temporaires de guerre, comme Rosie la riveteuse à la trompette.» Malgré la concurrence croissante, Peggy refusait de rendre ses spectacles osés et évitait d'être une cheffe de groupe «glamour» :91 Elle se concentrait plutôt sur la musique et le son de l'orchestre, gagnant le respect de tous ceux qui jouaient avec elle. :91
En 1941, Peggy commença à travailler pour la section Local 47, où elle contribua à l'exploitation de la cantine Hollywood, un lieu de divertissement pour les troupes, d'organisation de collectes de sang, de vente d'obligations de guerre, d'insertion de musiciens masculins dans les fanfares militaires, et bien plus encore. Son groupe commença également à jouer sous le nom de The Victory Belles dans une émission de radio destinée aux militaires.
En , Peggy et son compagnon depuis sept ans, James Wright, décidèrent de se marier avant son départ pour l'Europe. Malgré son absence, elle était très occupée, expliquant que pendant la Seconde Guerre mondiale, son groupe travaillait sans relâche dans des environnements professionnels très variés.
En 1944, Peggy a fait une tournée en Alaska de six mois avec le United Service Organization (USO) avec l'actrice et comédienne Thelma White. Le groupe se produisait pour les hommes dans les hôpitaux et les camps de diverses bases aériennes, où il subissait encore des discriminations sexistes. Un soir, des officiers supérieurs annulèrent un spectacle sur un navire-hôpital afin que les femmes du groupe puissent se retrouver à une fête. Le groupe, cependant, put quitter la fête et arriver à temps pour se produire, comme il était venu le faire.:247
En , avant son départ pour l'Alaska, elle rencontra Kay Boley, et les deux devinrent immédiatement amies proches pour la vie. Après le divorce de Peggy Gilbert et de son mari, elle et Kay emménagèrent ensemble et poursuivirent leur vie de partenaires aimantes et d'amies bienveillantes. À cette époque, il n'y avait «aucune présomption ni discussion concernant un mode de vie lesbien», et le mode de vie de Peggy et Kay était accepté par leurs amis et leur famille :142.
À la fin de la guerre, Peggy était de retour à Los Angeles pour chercher du travail pour son big band. De nombreuses musiciennes, dont elle, ont perdu leur emploi après la Seconde Guerre mondiale, car elles «ont dû déménager et laisser [les hommes] reprendre là où ils s'étaient arrêtés». :121
Tout en continuant à jouer dès qu'elle le pouvait, Peggy commença à travailler à temps plein pour la section Local 47, effectuant des tâches administratives. Après la guerre, faute de musiciennes, elle fut contrainte de former un groupe d'hommes et de femmes. Ce groupe, baptisé The Jacks and Jills, comptait Orval, le frère de Gilbert, à la batterie, et continua de se produire jusque dans les années 1950.
À la fin des années 1940, le jazz commença à évoluer vers le bebop, et les orchestres de Peggy devinrent progressivement démodés. En 1949, elle était très demandée comme secrétaire et siégeait à de nombreux comités de la section Local 47. Alors que cette période de sa vie touchait à sa fin, il était clair que «son talent de saxophoniste et de chef d'orchestre, combiné à son sens des affaires, sa flexibilité et sa bonne humeur, lui permettait de gagner sa vie et de subvenir aux besoins de sa famille pendant la Grande Dépression et la guerre».
Les années 1950 et 1960
En 1951, Peggy reçut l'autorisation de la section Local 47 de se produire avec Ada Leonard sur la chaîne KTTV pendant un an. En 1953, elle quitta son emploi à la section Local 47 pour devenir secrétaire du président d'une entreprise de fabrication de barbecues. Elle ne resta cependant pas longtemps à son nouveau poste, retournant à la section Local 47 et y travaillant jusqu'en 1970. :131
La fin des années 1950 vit l'essor du free jazz, et de nombreuses femmes de la génération de Peggy ne se produisirent plus. Elle continua cependant à jouer lorsqu'on la sollicitait, mais elle réalisa qu'elle était trop âgée pour se produire régulièrement sur scène. Elle dut demander l'autorisation du Local 47 pour se produire en dehors de son travail de bureau. Peggy continua d'apparaître au cinéma avec ses groupes exclusivement féminins, notamment dans The Second Time Around (1961).
Alors que les emplois pour les musiciens commençaient à décliner au début des années 60, Peggy s'est concentrée sur l'aide aux jeunes musiciens par l'intermédiaire de la section Local 47. Elle était responsable des séances d'orientation des nouveaux membres et a siégé au conseil d'administration et au conseil d'administration pendant de nombreuses années. On la décourageait de se produire sur scène pendant son emploi, mais on la voyait occasionnellement dans des émissions de télévision et au cinéma.
En , Peggy Girlbert fut honorée lors d'une réunion de soixante femmes de l'ère des «Girls Big Band». Cet événement était un «hommage surprise à l'une des figures les plus aimées et respectées du show-biz: Peggy Gilbert» :144:144
Les Dixie Belles
Peggy Gilbert a pris sa retraite du Local 47 en , le jour de son soixante-cinquième anniversaire, mais elle a continué à siéger au conseil d'administration du Local 47 jusqu'en 1984 et, en 1985, elle a été élue administratrice du syndicat.
Au début des années 1970, Peggy fonda un groupe de jazz Dixieland composé de personnes âgées, les Dixie Belles. Ils connurent immédiatement un grand succès et commencèrent à se produire régulièrement. En 1975, Peggy forma un groupe pour apparaître dans le film Long Last Love, et elle continua à promouvoir le groupe pour des apparitions au cinéma et à la télévision. :146
Peggy a également continué à défendre les musiciennes. À partir de 1979, elle a publié une chronique régulière intitulée «À l'écoute des musiciennes» dans The Overture, où elle faisait la promotion des musiciennes professionnelles. :147 À cette époque, elle était également un membre senior du Local 47 et elle continuait à encadrer les jeunes générations de musiciens.
Les Dixie Belles ont continué à se produire dans toute la Californie du Sud, participant à de nombreux festivals, foires, défilés et autres événements. En , Peggy Gilbert a reçu un «Live Music Award» en reconnaissance de son engagement envers la section locale 47. Les Dixie Belles ont également participé à plusieurs émissions de télévision: The Tonight Show Starring Johnny Carson (1981), Madame's Place (1982), The Golden Girls (1988), America's Funniest Home Videos (1991) et You Bet Your Life (1993) :163 Le groupe a continué à jouer pour divers concerts caritatifs et festivals au cours des années 1980. :163
En 1986, les Dixie Belles enregistrèrent leur unique album pour le label Cambria Master Recording. Le groupe était alors composé de Peggy Gilbert au saxophone, Natalie Robin à la clarinette, Marnie Wells à la trompette, Jerrie Thill à la batterie, Georgia Shilling au piano et Pearl Powers à la basse.
En , Jeannie Pool a organisé un déjeuner - concert en hommage aux musiciennes pionnières de Los Angeles. Ce programme rendait hommage à 106 musiciennes qui se sont produites dans les années 1920, 1930 et 1940, et Peggy Gilbert et les Dixie Belles y ont participé.
En 1989, les Dixie Belles jouaient en moyenne 150 concerts par an. Le groupe a continué à apparaître à la télévision du début au milieu des années 1990, notamment dans des émissions comme ABC-TV World News Saturday et Ellen .
Le décès de Natalie Robin, clarinettiste de Dixie Belle, en , a marqué la fin du groupe. Certains membres ont continué à se produire, mais ils ont cessé de jouer ensemble après près de vingt-quatre ans de collaboration. :170
Les dernières années et la mort
En 1990, les Dixie Belles ont reçu le prix de l'Engagement pour le féminisme décerné par la Foire de rue de la ville de Los Angeles. En 2005, Gilbert a fêté son 100e anniversaire au Local 47, dans un auditorium qu'elle avait contribué à construire en 1949. :176Après son centième anniversaire, Gilbert est devenue de plus en plus fragile, surtout avec sa compagne, Kay, hospitalisée. Elle est décédée le , à l'âge de 102 ans, des suites de complications liées à une opération de la hanche. Ses cendres ont été inhumées quelques semaines plus tard à Hollywood Hills, et Kay, décédée quelques mois plus tard seulement, repose à ses côtés. Malgré les difficultés rencontrées en tant que musicienne, Gilbert a déclaré être toujours restée fidèle à ses valeurs et avoir vécu selon le principe suivant: «Gagner sa vie en faisant ce qu'on aime est important. Je gagnais ma vie dans un métier que j'aimais.»
↑Rapp, Linda (March 4, 2007) [2007]. "Gilbert, Peggy (1905-2007)". In Summers, Claude J. (ed.). glbtq: An encyclopedia of gay, lesbian, bisexual, transgender, and queer culture. Chicago: glbtq, Inc. Archived from the original on February 24, 2012.
