Originaire de Bretagne romaine (Britto pour Augustin, Britannus selon Marius Mercator), Pélage, dont le nom d'origine est Morgan, ou Morvan (more manos) homme de mer, est né vers 350 apr. J.-C. Sûrement d'origine sociale modeste, il arrive à Rome entre 380 et 390.
Après le départ de Jérôme de Stridon pour la Palestine, Pélage entreprend de prêcher à l'aristocratie romaine. En effet, sa vie ascétique, en qualité de Servus Dei, de même que son enseignement connaissent un engouement considérable. Il prêche alors une règle de vie afin de faire d'elle «une élite de la vertu». Si son message n'est pas limité à la seule aristocratie, celle-ci est néanmoins mieux préparée à recevoir son enseignement.
En 410, après le sac de Rome par les Wisigoths, Pélage part pour l'Afrique avec son disciple Célestius. Il se rend à Hippone, où il espère rencontrer Augustin, mais celui-ci est absent. Il le rencontrera finalement à Carthage. Il part ensuite dès 411 pour Jérusalem, laissant Célestius en Afrique.
Expulsé de Jérusalem, puis d'Antioche, on suppose qu'il se réfugia en Égypte pour y mourir vers 420.
En réaction contre le pessimisme fondamental du manichéisme, Pélage mettait l'accent sur le fait que la capacité de l'être humain à obéir à Dieu vient de Dieu lui-même. Il soulignait l'importance de l'exemple de Jésus-Christ et de la Loi de Dieu comme guide pour vivre sans péché.
Cet enseignement est déclaré comme hérétique par le 16econcile de Carthage en 418, avec l'approbation du pape Zosime, car il niait la nécessité de la grâce et l'existence du péché originel, enseignant que l'homme était, en lui-même et par nature, capable de choisir le bien.
Le schisme pélagien est mené par Célestius et un groupe de dix-huit évêques d'Italie conduit par Julien d'Éclane qui refusent de se soumettre au décret de Zosime.
Le semi-pélagianisme, doctrine tentant de concilier l'augustinisme et le pélagianisme, distingue entre l'initiation de la foi, soumise au libre arbitre du croyant, et l'augmentation de la grâce, initiée par Dieu.
Patrologia latina supplementum, I, édition par A. Hamman, Paris, 1958, 1101-1560.
Œuvres
Pro libero arbitrio (Pour le libre arbitre) (415-416): fragments chez saint Augustin (Sur la grâce, Sur le péché originel)
De indurationa cordis Pharaonis (Sur l'endurcissement du cœur de Pharaon), édition par G. Morin, apud Georges de Plinval, Essai sur le style et la langue de Pélage, Fribourg, Librairie de l'Université, 1947.
Epistula ad Demetriadem (Lettre à Démétriade) (412). Sur la bonté essentielle de la nature humaine.
Commentaire sur les treize épîtres de saint Paul (vers 410)
Expositiones xiii epistularum Pauli: In 1 Corinthios
Expositiones xiii epistularum Pauli: In 2 Corinthios
Expositiones xiii epistularum Pauli: In Ephesios
Expositiones xiii epistularum Pauli: In Galatas
Expositiones xiii epistularum Pauli: In Philippenses
Expositiones xiii epistularum Pauli: In Romanos, édition par T. de Bruyn, Pelagius's Commentary on Saint Paul's Epistle to the Romans, Oxford, Clarendon Press, 1993
Expositiones xiii epistularum Pauli: In 1 Thessalonicenses
«Accurst Pelagius, with what false pretence
Durst thou excuse Man's foul Concupiscence,
Or cry down Sin Originall, or that
The Love of GOD did Man predestinate.»
«Maudit Pélage qui avec fausseté
Excuse de l'homme la concupiscence
Ou méprisa le péché originel, ou que
L'amour de DIEU l'homme prédestina»
Références
↑Serge Jodra, 2004. - Reproduction interdite., «Pélage, Pélagianisme.», sur cosmovisions.com (consulté le ).
Georges de Plinval, Pélage, ses écrits, sa vie et sa réforme: étude d'histoire littéraire et religieuse, Lausanne; Genève, Payot, .
Georges de Plinval, Essai sur le style et la langue de Pélage, Fribourg, LUF Librairie de l'Université, .
Robert F. Evans, Four letters of Pelagius, London, 1968.
A. Solignac et G. Nuvolone, "Pélage", dans le Dictionnaire de spiritualité, Tome 12-B, 1985, 2889-2942.
B. R. Rees, The letters of Pelagius and his followers, Woodbridge, 1991.
B. R. Rees, Pelagius: life and letters, Rochester, New York, 1998.
John Ferguson, Pelagius: a historical and theological study, New York, 1998.
Sebastian Thier, Kirche bei Pelagius, Berlin, 1999.
Jean-Marie Salamito, Les virtuoses et la multitude, Aspects sociaux de la controverse entre Augustin et les pélagiens, Millon, coll. "Nomina", Grenoble, 2005.
Winrich Löhr, Pélage et pélagianisme, Éditions du Cerf, 2015.
