Le mot perspective peut renvoyer à différentes significations.
Boèce invente au VIe siècle le mot perspective pour traduire le grec optika, et jusqu'à la Renaissance « perspective » et « optique » sont synonymes. À cette époque, les artistes développent la géométrie de la représentation des volumes, et le mot prend son sens moderne.
La perspective est un procédé par lequel on représente un volume sur une surface, en disposant des indices reconnus par la perception de la profondeur.
Le mot perspective est fréquemment utilisé, par synecdoque, pour désigner soit un point de vue
, soit la projection d'une personne dans l'avenir :
Une perspective (traduction du russe : проспект, prospekt) est aussi un type d'avenue :