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En 1952, il s'installe à Paris où il réalise des peintures. Cette même année, il rentre aux Beaux-Arts de Paris. Ensuite, il est graphiste dans l'atelier de Paul Marquet(en), directeur artistique du Nouveau Fémina et des Galeries Lafayette. Il travaille avec Jean Widmer, Pierre Pothier et Slavik. En 1954, Slavik quitte le grand magasin pour Publicis pour s'y occuper du nouveau bureau de design. Aidé par Peter Knapp, il réalise la décoration, novatrice pour l'époque, du drugstore des Champs-Élysées.
Par la suite, il s'installe à New York, où il continue de peindre.
Elle
En 1959, remarqué par Hélène Lazareff, il entre au magazine Elle en tant que directeur artistique. Il occupe ce poste jusqu'en 1966 et se bâtit une réputation internationale pour ses photographies de mode et ses mises en page, laissant une large liberté à ses collaborateurs sur l'usage de la page hors des références habituelles pour l'époque. Par le renouvellement des codes établis, dans un contexte où la mode se démocratise, il influence les maquettes des autres magazines de mode. Il fait travailler les plus grands photographes, tels Robert Frank, et sera à l'origine de la carrière parisienne de Paolo Roversi au début des années 1970.
En 1960, il part à New York où il fait la connaissance de Robert Rauschenberg et Barnett Newman qui l’encouragent à peindre en grand format. Pendant toute cette décennie, Peter Knapp effectue des voyages en Asie: Chine, Japon, Thaïlande, Birmanie, Hong-Kong, Afghanistan et fait des reportages dans le monde entier. En 1966, il met en image à la télévision, pour Daisy de Galard, ancienne journaliste à Elle, l'émission Dim, Dam, Dom.
De 1974 à 1978, il revient à la tête du magazine Elle[réf.nécessaire].
Après le magazine Elle, Peter Knapp travaille pour de nombreux magazines et revues, parmi lesquels Stern, Sunday Times, Vogue, Fortune, Histoire, La Recherche.
Peter Knapp aura plusieurs studios à Paris: passage Choiseul, studio Moulin-Rouge, rue de Bruxelles. Il fait des allers-retours réguliers entre Paris et la Suisse, où il vit à Klosters.
Peter Knapp exerce aussi une activité dans l'enseignement. Il a notamment été professeur à l'ESAG (anciennement Académie Julian) de 1983 à 1994.
Depuis sa première exposition en 1957 Peintres et sculpteurs suisses de Paris à la galerie Palette à Zurich, Peter Knapp a participé à plusieurs dizaines d'expositions collectives, dans le monde entier. Il a exposé dans les lieux les plus prestigieux tels en France le Centre Pompidou ou la Fondation Cartier.
Expositions depuis 2000
2000, Le siècle du corps, photographies 1900-2000,
↑Florence Müller, «La construction de l'image, de la robe à la photographie», dans Florence Müller, Dior, images de légende: les grands photographes et Dior, New York, Rizzoli, (ISBN978-0-8478-4369-5), p.117.
