Biographie
Originaire de la région lilloise, Philippe Flahaut étudie le théâtre à Lille, où il a pour professeur Władysław Znorko. En 1980, sur le conseil de ce dernier, il assiste à l'Opéra de Lille à un spectacle antique avec chœurs, joué par des comédiens masqués dont deux personnes porteuses de trisomie 21 ; il décrit cette soirée comme sa première rencontre avec le handicap.
Il entre alors à la compagnie L'Oiseau-Mouche (Roubaix), première structure en France où des personnes en situation de handicap se forment au métier de comédien au sein d'un centre d'aide par le travail. Il y est d'abord assistant à la mise en scène, puis part en tournée avec la troupe. Cette période, entre 1980 et 1986, lui laisse un rapport critique à l'institution médico-sociale.
Installation à Millau et création de la compagnie (1986)
Attiré en Aveyron par son engagement lors de la lutte du Larzac, il fonde en 1986 à Millau la compagnie Création Éphémère, aujourd'hui gérée par l'association ACT 12. Le projet initial est celui d'un théâtre de proximité sur un territoire rural : salles des fêtes, théâtre de rue, interventions dans les écoles. La compagnie monte par exemple La Foire Saint-Germain de Jean-François Regnard avec un troupeau de brebis, joue dans les caves de Roquefort, et présente Les Justes d'Albert Camus dans trois lieux différents.
Le Centre d'art dramatique pour comédiens différents
Pendant environ huit ans, Philippe Flahaut ne travaille plus avec des comédiens en situation de handicap. En 1994, il fait jouer une comédienne de L'Oiseau-Mouche dans L'Auberge aux étoiles de Michel Genniaux, monté sur le site de Peyrelade, au milieu d'une quinzaine de comédiens. L'expérience le décide à créer, avec la région Midi-Pyrénées, une formation professionnelle d'acteur ouverte à des stagiaires en situation de handicap comme à d'autres : le Centre d'art dramatique pour comédiens différents. L'appellation « différents » est choisie par les premiers stagiaires eux-mêmes. Il refuse en parallèle les projets d'ESAT qui lui sont proposés localement, préférant une logique d'inclusion à celle de l'« entre-soi ».
Selon la notice DARIAH, le projet existe dès 1990-1991 et est inauguré officiellement en 1994 par le ministère de la Culture. La formation compte environ 300 heures par an et accueille aussi des travailleurs sociaux ; une cinquantaine de stagiaires ont été professionnalisés dans des spectacles de la compagnie.
La Fabrick
La compagnie s'installe dans une ancienne mégisserie du centre historique de Millau (9 rue de la Saunerie), devenue le Théâtre de la Fabrick (environ soixante places). Le lieu est d'abord investi par la création du Cyclope d'Euripide, joué pendant une saison avec des classes venues de Toulouse (quartiers de la Reynerie notamment) ; après la revente du bâtiment par la mairie, la compagnie y demeure en tant que locataire. Elle y organise depuis 2013 le festival jeune public La Fabrick des Z'Enfants, dont la 14e édition a eu lieu du 25 au 29 juillet 2026.
Enseignement
Pendant vingt-cinq ans, il est artiste associé à l'option théâtre du lycée Jean-Vigo de Millau, aux côtés de Michel Genniaux (mort le 31 décembre 2022), avant de passer le relais à Sarah Carlini, une de ses anciennes élèves.
Démarche artistique
Philippe Flahaut cite parmi ses références Tadeusz Kantor, rencontré à Charleville-Mézières avec La Classe morte et dont il suit des stages à Cracovie auprès d'anciens acteurs, tout en rejetant la conception de l'« acteur-objet ». Il se réclame aussi de Jerzy Grotowski et de Constantin Stanislavski pour le travail de l'acteur. Il décrit un processus de création lent (environ deux ans par spectacle), fondé sur l'écriture de plateau, avec une phase de répétitions d'environ deux mois et une période plus directive limitée à deux semaines.
Il compare sa démarche à celle de Jérôme Bel dans Disabled Theater (avec le Theater Hora) qui l'a profondément interrogé. Il dit avoir cessé, avec le temps, de confier des images sans s'assurer que l'acteur en situation de handicap en comprenne le sens, et parler de moins en moins du handicap dans les médiations scolaires. La compagnie a toujours refusé les financements médico-sociaux, ses ventes de spectacles étant des cessions ordinaires.
