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Pour les Présocratiques, le concept originaire désigne tout ce qui est et advient: la nature, mais non pas au sens moderne, ni même l'ensemble des choses physiques, mais élargie à la dimension la plus large possible: la totalité de ce qui est ou se produit (les événements ou processus), considéré à la fois dans son être et dans son changement ou mouvement. Un équivalent moderne pourrait être « la totalité des phénomènes ».
Aristote a écrit plusieurs ouvrages sur la Phusis, dont le terme a donné au Moyen Âge « physique ».
Gérard Naddaf, L'origine et l'évolution du concept grec de phusis, Lewiston, Edwin Mellen Press, 1993.
Pierre Hadot, Le voile d'Isis: Essai sur l'histoire de l'idée de nature, Gallimard, coll.«Folio», , 528p. (ISBN978-2070356546)
Pascal Mueller-Jourdan, «Physique et éthique dans la pensée d'Aristote: La nature, un nom aux acceptions multiples», Revue d'éthique et de théologie morale, no261, , p.71 à 98 (lire en ligne)
Lloyd, Geoffrey. «Phusis/natura/nature: origines et ambivalences», Philippe Descola éd., Les Natures en question. Odile Jacob, 2018, pp. 19-32.
J. BOLLACK, Empédocle, I: Introduction à l'ancienne physique, Minuit, Paris, 1965.
P. HADOT, «L'Apport du néo-platonisme à la philosophie de la nature en Occident», in Eranos-Jahrbuch, vol. XXXVII, 1968.