Deux rencontres seront décisives pour le convaincre de faire de la photo sa profession:
l’illustrateur Raymond Gid, alors responsable d’une petite agence de publicité, qui lui confiera sa première commande professionnelle pour le compte d’une marque de peinture, ce qui conduira Pierre Jahan à photographier en 1933 les ouvriers repeignant la Tour Eiffel
Pierre Jahan a contribué à de nombreux ouvrages, revues et campagnes publicitaires, réalisant notamment des itinéraires touristiques et des reportages industriels.
Son travail photographique s'étend de la photographie documentaire au surréalisme. Entre 1945 et 1960, son activité principale consiste en la réalisation d'études publicitaires et de couvertures de livres.
Une partie de l’activité de Pierre Jahan est consacrée à la production de reportages industriels, réalisés aussi bien sur les chaînes de montage de Renault que dans les entreprises laitières, les chantiers navals, chez Air Liquide. À partir de 1956, il devient le photographe attitré du CEA et va immortaliser de nombreuses installations nucléaires jusqu’au début des années 1980,.
La longue carrière de Pierre Jahan reflète un comportement indépendant et même épicurien, et une inlassable curiosité à aborder, avec l'ingénuité et l'humour qu'on lui connaissait, toutes les opportunités de produire des images.
↑Michel Guerrin, «Décès de Pierre Jahan, photographe et illustrateur», Le Monde, (lire en ligne).
↑Beate Pittnauer, «Perdre son époque. La destruction des statues parisiennes et leur conservation au moyen de la photographie. Une relation dialectique?», Perspective, no2, , p.247-256 (lire en ligne)
↑(en) Kathryn Brown, «Remembering the Occupation: La Mort et les statues by Pierre Jahan and Jean Cocteau», Forum for Modern Language Studies, Oxford University Press, vol.49, no3, , p.286-299 (présentation en ligne).
Michelle Debat (dir.), Pierre Jahan: à l'ombre des rois, lumières et jeux de la photographie (catalogue d'exposition), Paris, éditions Loco; Musée d'art et d'histoire de Saint-Denis, , 119p. (ISBN978-2-919507-36-8).
Viviane Esders, Pierre Jahan: un photographe dans le Perche des années 50, Alençon, Conseil général de l'Orne, , 40p. (ISBN2-86061-021-9).
Guillaume Fonkenell (dir.), Le Louvre pendant la guerre. Regards photographiques 1938-1947 (catalogue d'exposition), Paris, éditions du musée du Louvre, (ISBN978-2-84742-136-1).
(en) Kamel Mennour (dir.), Objectif Picasso: Man Ray, Pierre Jahan, Denise Colomb, Paul-Louis, Robert Doisneau, Willy Ronis, René Burri, André Villers, Edward Quinn, Cecil Beaton, Lucien Clergue (catalogue d'exposition), Paris, Galerie Kamel Mennour, , 160p. (ISBN2-914171-05-6).
Pierre Jahan, Paris 1933-1943. André Vigneau, l'essor de la photographie dans l'entre-deux-guerres (catalogue d'exposition), Paris, Bibliothèque historique de la ville de Paris, , 72p. (BNF34952682).