| Rédacteur en chef |
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Pierre Georges Daix |
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Les Lettres françaises (- Les Éditions sociales (à partir de ) |
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Picasso: the blue and rose periods; a catalogue raisonné of the paintings, 1900-1906 (d) |
Pierre Daix, né le à Ivry-sur-Seine et mort le à Paris 14e, est un journaliste, écrivain et historien de l'art français.
Pierre Daix joue un rôle de premier plan au sein de la presse communiste française de l’après-guerre jusqu’au début des années 1970. En tant que bras droit de Louis Aragon et rédacteur en chef des Lettres françaises, il est l'un des principaux chefs d’orchestre de la politique culturelle du Parti communiste français (PCF).
Son parcours au cours des décennies 1950 à 1970 est conforme à l'évolution de nombreux intellectuels communistes, passant d'un stalinisme dogmatique à une prise de distance critique vis-à-vis du Parti communiste.
Fils d'une directrice d'école, laïque, et d'un gendarme, pacifiste, Pierre Daix adhère au Parti communiste français, à 17 ans, en 1939. Élève au Lycée Henri IV à Paris, il vient juste d'avoir son baccalauréat et le Parti communiste est interdit pour avoir soutenu le pacte germano-soviétique. En juillet 1940, il crée un club étudiant du Centre laïque des auberges de la jeunesse (Claj) qui sert de paravent légal à l'Union des étudiants communistes clandestine.
Résistant, il est un des organisateurs des manifestations étudiantes du début du mois de . Il est arrêté une première fois le . Il fait connaissance avec la prison de la Santé. Libéré en , arrêté de nouveau en , des prisons de Fresnes puis de Clairvaux, il est déporté en au camp de concentration de Mauthausen. Connaissant l'allemand, il travaille dans le camp avec l'organisation de résistance internationale clandestine et aide à sauver des résistants français sans distinction d'origine politique.
À la Libération, il est nommé chef de cabinet du ministre communiste Charles Tillon au ministère de l'Air, de l'Armement et de la Reconstruction. Après le départ des ministres communistes du gouvernement, en 1947, il est directeur-adjoint des Éditions sociales, la maison d'édition du PCF.
Il devient un ami intime du peintre Pablo Picasso, qui vient d'adhérer au Parti communiste, et qu'il rencontre pour la première fois en .
Sa carrière de journaliste commencée en au journal France d'abord, se poursuit en mai- comme rédacteur en chef de L'Avant-garde, le journal de l'Union de Jeunesse républicaine de France. Entre 1948 et 1950 il est rédacteur en chef des Lettres françaises, dont le directeur officiel est l'écrivain Claude Morgan (1950), mais que Louis Aragon est chargé de piloter en sous-main.
Il est alors un fervent soutien du régime soviétique et refuse longtemps d’accepter la réalité des camps de concentration soviétiques. Le 12 novembre 1949, David Rousset, militant trotskiste et ancien déporté de Buchenwald, publie dans Le Figaro littéraire un appel aux anciens déportés afin de constituer une commission internationale d'enquête sur les camps soviétiques. Cet appel provoque une réaction très violente du PCF. Dans un article célèbre, « Pierre Daix, matricule 59 807 à Mauthausen », paru dans Les Lettres françaises le , Daix nie l'existence d'un univers concentrationnaire en Union soviétique n’hésitant pas à expliquer que les camps soviétiques sont « des camps de rééducation modèles ». Il y accuse Rousset de falsifier les documents et de propager des mensonges anticommunistes. Rousset poursuit en diffamation Les Lettres françaises et Pierre Daix, en sa qualité de rédacteur en chef. Le procès se termine par une victoire judiciaire de David Rousset, le 12 janvier 1951. La condamnation sera confirmée en appel le 7 juillet 1953. Le tribunal correctionnel de Paris reconnaît Pierre Daix et Claude Morgan, directeur des Lettres françaises, coupables de diffamation publique,.
Il fait partie du premier comité de rédaction de La Nouvelle Critique lorsque celle-ci est créée en 1949 à destination des intellectuels communistes.
Il est selon ses propos « parachuté à la direction de Ce soir, au milieu de la dernière nuit du XIIe congrès du Parti communiste » (). Il est en fait directeur-adjoint de ce quotidien communiste du soir, dont Louis Aragon est le directeur nominal. Dans ses mémoires, il théorisera l'idées d'attaques menées selon lui depuis sur le terrain de l’art par Auguste Lecœur pour opposer le peintre André Fougeron à Picasso et à Léon Moussinac, qui selon lui aurait tenté de suicider, ce que « les éditeurs ne confirment pas ». Maurice Thorez avait lui-même déclaré lors du XIIe congrès du Parti communiste français tenu à Gennevilliers du 2 au avoir « demandé à nos écrivains, à nos philosophes, à nos peintres, à nos artistes de se battre sur les positions idéologiques et politiques de la classe ouvrière » pour s'opposer « aux œuvres décadentes des esthètes bourgeois partisans de l’art pour l’art, au pessimisme sans issue et à l’obscurantisme rétrograde des “philosophes” existentialistes, au formalisme des peintres pour qui l’art commence là où le tableau n’a pas de contenu ». En 1951, le début de l’affaire Slansky visa des amis tchèques comme Artur London. En France, l’affaire Marty-Tillon touche au même moment son ancien « patron » Charles Tillon qu'il a accablé devant sa cellule.
Au moment du complot des blouses blanches, Jacques Duclos lui impose la publication dans Ce soir d'articles qui « sont carrément antisémites ». Dans ses mémoires publiés en 1976, l'année d'après le décès de Jacques Duclos, Daix avait plutôt accusé Auguste Lecœur, qui a dénoncé « les tentatives des fauteurs de guerre pour camoufler leurs crimes sous le vêtement rabbinique, la blouse médicale ou la soutane du prêtre », le au meeting organisé chaque année à la Mutualité pour l'anniversaire de la mort de Lénine,. L'Humanité n’a pas repris ce propos le , mais il figure intégralement dans les Cahiers du communisme – réservés aux cadres du parti.
Lorsque Ce soir cesse sa parution en , il accompagne Aragon à l'hebdomadaire Les Lettres françaises, dont il redevient rédacteur en chef jusqu'en 1972, date de la fin du journal.
Ainsi il y est le collaborateur de Louis Aragon de 1948 à 1972. Il publie en 1957 une Lettre à Maurice Nadeau dans laquelle il aborde les crimes de Joseph Staline. Il participe à l'« ouverture » des Lettres françaises, et aux prises de position de cet organe en faveur de la littérature soviétique « dissidente ».
Marié aux lendemains de la Libération avec la résistante Madeleine Riffaud, qui devient par la suite grande reporter à L'Humanité, il épouse dans les années 1950 Anne Villelaur, des Lettres françaises. Ils se séparent treize ans plus tard. Pierre Daix se marie à Ivry en troisièmes noces, le , avec Françoise London, fille des résistants et dirigeants communistes Artur et Lise London.

En 1963 Pierre Daix présente Une journée d'Ivan Denissovitch d'Alexandre Soljenitsyne aux lecteurs français : autorisé en URSS, ce livre est alors la manifestation d'une volonté d'ouverture de certains cercles du pouvoir communiste. En 1968 lors du Printemps de Prague, Daix écrit dans un éditorial que la majorité des étudiants tchécoslovaques sont favorables à cette ouverture, et contribue au débat sur la « nouvelle critique » (dans la revue communiste La Nouvelle Critique) et sur l'histoire de l'art moderne.
Mais la répression du « socialisme à visage humain » de Prague le place en porte-à-faux et en 1973, peut-être pour se « rattraper », il publie avant la sortie de L'Archipel du Goulag le livre : Ce que je sais de Soljenitsyne qui, tout en reconnaissant certaines réalités de la répression soviétique, cherche à relativiser la portée du témoignage de Soljénitsyne et à mettre en cause certaines de ses positions politiques. En dépit de cette prise de distance, la direction du PCF désavoue publiquement ses positions. Roland Leroy, membre du secrétariat du PCF et responsable du secteur des intellectuels, désavoue publiquement Daix en août 1973, à propos notamment de son livre, le PCF mènant alors une campagne contre Soljénitsyne, qu'il cherche à décribiliser en l'accusant notamment de sympathies réactionnaires et pro-nazies. Après une passe d'armes avec René Andrieu, rédacteur en chef de L'Humanité, la rupture est consommée entre le PCF et Pierre Daix et celui-ci quitte le parti,.
En octobre 1978, dans une chronique prémonitoire parue dans Le Point, après l'élection du pape Jean-Paul II, il intitule son article L'espoir a changé de camp et décrit le désarroi idéologique qui commence à ébranler le communisme.
Du début des années 1980 et jusqu'à l'arrêt de la parution du titre en 1994, il collabore au Quotidien de Paris (Groupe Quotidien) dirigé par Philippe Tesson.
Il repose au cimetière parisien d'Ivry (44e division).