Il a travaillé aux Nouvelles littéraires de 1977 à 1984 et à L'Événement du jeudi de 1984 à 1996. Parallèlement, il a effectué à titre bénévole des recherches, principalement sur la datation du vocabulaire, pour l'Institut national de la langue française (CNRS).
Ouvrages
Datations et documents lexicographiques, Matériaux pour l'histoire du vocabulaire français, 9 volumes, Klincksieck, 1977-1998.
La Joie de vivre, journal intime perpétuel, Genève, Éditions Noir, 1982.
Nouvelle version: L'Année terrible, agenda pessimiste, Levallois-Perret, Manya, 1990.
Réédition: Encore une journée pourrie, ou 365 bonnes raisons de rester au lit, Points, 2007. Traductions en italien et en roumain.
Répertoire des prénoms familiers: Dédé, Juju, Margot, Bébert et les autres, Plon, 2000.
Médor, Pupuce, Mirza, Rintintin et les autres: le Dictionnaire des noms de chiens, Mango, 2000.
Le Dictionnaire des façons de parler du XVIesiècle, La Lune avec les dents, CNRS, 2000.
(avec Pierre Rézeau) Dictionnaire des onomatopées, P.U.F., 2003. Édition revue et augmentée, 2005.
Dictionnaire des jurons, P.U.F., 2004.
Anthologie des chansons paillardes, Balland, 2012.
Dictionnaire historique et philologique du français non conventionnel, Garnier, 2017.
