Pilotes de Columbo

Prescription: Murder

1 (0.1)

• États-Unis : NBC, 20 février 1968
• France : TF1, 27 novembre 1976

Richard Irving
Musique
Dave Grusin
Directeur de la photo
Ray Rennahan

• Durée : 95 minutes

Scénario télévision : Richard Levinson et William Link

Carol Flemming, épouse du psychiatre Ray Flemming, a découvert les infidélités de son mari. Elle menace de divorcer et de le déposséder de ses biens. Le docteur tue sa femme en ayant pris soin de demander à sa maîtresse, Joan Hudson, qui est une actrice et également sa patiente, de se faire passer pour cette dernière. Joan coiffe une perruque, revêt les vêtements de la défunte et donne un alibi irréfutable à son amant.

Columbo devine le stratagème et s'efforce, sans succès, de retourner sa complice contre l'assassin. Sa dernière carte réside en l'ego du psychiatre.

• Cette deuxième adaptation pour la télévision du personnage de Columbo réalisée en 1967 est un téléfilm. Auparavant le personnage de Columbo créé par William Link et Richard Levinson était apparu, interprété par Bert Freed, dans le téléfilm Enough Rope dans l'émission The Chevy Mystery en 1960 ; puis dans la pièce de théâtre Prescription : Murder en 1962, écrite par les mêmes auteurs.

Ransom for a Dead Man

2 (0.2)

• États-Unis : NBC, 1^er mars 1971
• France : 1^re Chaîne ORTF, 20 décembre 1972

Richard Irving

• Photographie : Lionel Lindon
• Durée : 91 minutes

Scénario télévision : Dean Hargrove ; histoire : Richard Levinson & William Link

Leslie Williams, avocate talentueuse et calculatrice, tue son vieux mari, qu'elle a épousé seulement par calcul. Le crime a lieu au domicile du couple. Après avoir mis le cadavre dans la voiture de la victime, elle s'en débarrasse dans la nature. Puis, elle fait croire à un enlèvement assorti d'une demande de rançon.

Columbo est, au départ, simplement associé à l'enquête du FBI en tant qu'observateur dépêché par la police locale.

Mme Williams utilise un automate téléphonique qui lui permet de recevoir un appel des ravisseurs, avec son mari soi-disant à l'autre bout du fil, cela en présence de la police. Conformément aux exigences des prétendus ravisseurs, elle va ensuite livrer elle-même la rançon, en lançant depuis son avion personnel le sac contenant celle-ci, sac que la police retrouvera vide, seul l'argent ayant été pris.

Lorsque le corps du mari est retrouvé, Columbo peut enfin prendre l'affaire en main. Le sang-froid remarquable dont fait preuve Mme Williams dans ces circonstances l'intrigue. Par ailleurs, plusieurs questions l'assaillent, entre autres : pourquoi le siège du conducteur de la voiture de la victime était-il réglé pour quelqu'un de plus petit ? Pourquoi les ravisseurs ont-ils laissé sur place le sac qui contenait l'argent ? Et pourquoi le meurtrier a-t-il utilisé un petit calibre, peu courant, si ce n'est pour éviter que la balle traverse le corps et laisse ainsi des traces d'impact sur les lieux du crime ?

Margaret, la fille de la victime (du précédent mariage, dont il était veuf), qui hait sa belle-mère, va jusqu'à fabriquer une fausse preuve contre elle, ce qui agace Columbo qui lui propose alors de collaborer avec lui pour tendre un piège à la meurtrière...

• Ce téléfilm marque les véritables débuts du Lieutenant Columbo en tant qu'héros principal. De même, ce pilote fut en réalité le tout premier épisode à être diffusé en France, en 1972. En effet le téléfilm (Inculpé de meurtre) n'a été diffusé que quatre ans plus tard.
• Lors de sa sortie en DVD en 2003, le téléfilm a fait l'objet d'un nouveau doublage car la première version française était incomplète. Serge Sauvion (74 ans en 2003) prête une nouvelle fois sa voix à Peter Falk (à l'époque âgé de 43 ans) en dépit d'un fort vieillissement de son timbre qui lui donne une voix de grand-père. La version courte avec doublage d'époque passe encore à la télévision française (notamment sur TMC et Breizh TV). Elle est disponible dans le bonus de l'édition de l'intégrale en bluray parue en 2023 sur le disque 22.