Place Ostrovski

Avant la place

Au XVIII^e siècle, les grands édifices de la ville se concentraient au bord de la Neva. L'emplacement de la future place se trouvait alors en périphérie. Entre la perspective Nevski, la rue Sadovaïa et la Fontanka, les principales constructions étaient le palais Anitchkov et le palais Vorontsov. Le premier appartenait au comte Alexis Razoumovski. Son jardin occupait l'actuelle place et s'étendait jusqu'à la Grande rue Sadovaïa et au pont Tchernychev, l'actuel pont Lomonossov. Il y avait un étang le long de la perspective Nevski et une fontaine en face de la rue Malaïa Sadovaïa. À l'emplacement de la bibliothèque se trouvaient une pépinière et des serres, et le long de la rue Sadovaïa les maisons des jardiniers et des domestiques du palais. En face du Gostiny Dvor se dressait la maison de l'intendant du comte. Là où s'élève aujourd'hui le théâtre, un pavillon italien en bois abritait une galerie de tableaux.

Catherine II offrit le palais Anitchkov à son favori Grigori Potemkine, qui y installa sa bibliothèque. Le pavillon italien servait surtout aux fêtes et à l'exposition d'objets d'art rares. En 1795, on y déposa la bibliothèque Załuski, rapportée de Pologne, qui allait former le premier fonds de la Bibliothèque publique impériale.

Voici comment Johann Gottlieb Georgi décrivait les lieux en 1794 :

« Le palais Anitchkov, sur la perspective Nevski et la Fontanka. L'impératrice Élisabeth Petrovna le fit construire en 1744 d'après les plans du comte Rastrelli pour le comte Razoumovski. Le Trésor le racheta ensuite pour le prince Potemkine de Tauride, qui le revendit au riche marchand Nikita Chemiakine. C'est une grande maison de trois étages, sur un terrain dégagé, à la façade simple. Côté rue, un jardin suspendu sur arcades court sur toute la largeur du palais. Le jardin, en forme de quadrilatère irrégulier, s'étend jusqu'à la rue Sadovaïa… Le palais est aujourd'hui inoccupé ; il est laissé à l'abandon et se dégrade d'année en année. »

En 1799, la partie ouest du jardin fut cédée à la Direction des théâtres. Le gouverneur général de Saint-Pétersbourg, P. V. Golenichtchev-Koutouzov, signa avec l'imprésario Anton Casassi un contrat pour transformer le pavillon italien en théâtre. L'architecte Vincenzo Brenna acheva les travaux en 1801. La salle prit le nom de théâtre Casassi, puis de Petit Théâtre, et fut parfois appelée Théâtre français. Entre 1796 et 1801, l'architecte Iegor Sokolov (ru) construisit le bâtiment de la Bibliothèque publique à l'angle de la perspective Nevski et de la rue Sadovaïa. Le jardin du palais se trouva nettement réduit, et sa limite ouest correspond depuis à celle du jardin actuel. Au début du XIX^e siècle, de petites maisons en bois et en pierre appartenant à des artistes et à des particuliers s'alignèrent le long de cette limite.

La création de l'ensemble

Dans les années 1810, le Petit Théâtre était devenu trop exigu, et son aspect ne convenait plus à la principale artère de la ville. En 1816, le Comité des constructions et des travaux hydrauliques chargea ses architectes, Antoine Mauduit et Carlo Rossi, de reconstruire le théâtre et de réaménager tout le quartier entre le palais Anitchkov et la rue Sadovaïa^,.

Au printemps 1816, Agustín de Betancourt proposa à Rossi de reconstruire le domaine du palais Anitchkov. Rossi dessina une vingtaine de variantes de plan pour les abords du futur théâtre, mais Alexandre I^er choisit le projet de Mauduit.

Mauduit redessina tout le domaine et réduisit fortement le jardin du palais. Il pensait cette transformation en lien avec la perspective Nevski : la place du Théâtre, la place Lomonossov près du pont Tchernychev et un réseau de rues nouvelles, reliées aux autres grands axes du centre, devaient former un seul ensemble architectural. La suite du projet fut confiée à Rossi, qui fit du théâtre Alexandra la pièce maîtresse de l'ensemble. Le quartier devint ainsi un grand centre culturel et administratif, avec le théâtre, la bibliothèque, des bâtiments ministériels et de nouvelles rues.

Les travaux commencèrent en 1816-1818 par la construction de deux pavillons symétriques ornés de figures de bogatyrs, œuvres de Stepan Pimenov, et d'une grille qui séparait ce qui restait du jardin du palais Anitchkov. Ils fixaient la limite est de la nouvelle place et soulignaient la place du palais dans l'ensemble^,. En 1828-1832, Rossi ajouta à la bibliothèque de Sokolov une grande aile de 90 m de long, parfaitement accordée au bâtiment existant. Dans le même temps, le théâtre fut construit en retrait sur la place. Par son plan, sa machinerie et sa décoration, il comptait parmi les meilleurs de son temps. Il fut inauguré le 12 septembre 1832 (31 août du calendrier julien) avec une pièce patriotique de M. V. Krioukovski, Pojarski, ou Moscou libérée^,. Derrière le théâtre, dans son axe, Rossi traça entre 1828 et 1834 une rue bordée de deux grands bâtiments identiques. Avec ses proportions (220 mètres de long, des façades de 22 mètres de haut pour une largeur égale), ses colonnades et ses perspectives, cette rue n'a pas d'équivalent. Rossi refusait de faire du palais Anitchkov le centre de l'ensemble, comme le voulait le commanditaire. Écarté du chantier, il laissa l'ensemble inachevé, et mourut oublié en 1849.

Le jardin Catherine et les nouveaux immeubles

À l'été 1832, le jardinier Iakov Fiodorov aménagea un jardin devant le théâtre. Une pelouse centrale était entourée d'une allée sinueuse qui débouchait sur la place par quatre sorties. Le jardin était clos d'une grille en fonte percée de quatre portails à deux battants et éclairée par trente lanternes, et bordé d'un trottoir.

Dans les années 1830 et au début des années 1840, le côté est de la place, au sud du jardin du palais Anitchkov, était occupé par la cour du marchand Markel Ezelev. On y construisit bientôt un cirque en bois, dessiné par l'architecte Adrian Rosen et ouvert le 10 octobre 1846. Reconstruit dans les années 1850 par l'architecte V. P. Lvov, il fonctionna jusqu'en 1867. Trois ans plus tard, l'un des premiers théâtres d'opérette de Russie, le Théâtre Bouffe, ouvrit à sa place.

Au début des années 1860, on envisagea d'élever un monument à Catherine II pour le centenaire de son avènement. Œuvre du peintre Mikhaïl Mikechine, il fut inauguré en 1873 au centre du jardin. Une maquette au seizième est conservée dans le pavillon de la Grotte, à Tsarskoïe Selo. Le granit du piédestal fut acheminé par bateau depuis l'isthme de Carélie jusqu'au quai de la Neva près du Jardin d'été, puis jusqu'à la place par une voie ferrée démontable fabriquée à l'usine San Galli. Le monument coûta 316 000 roubles, et la dépense totale atteignit 456 896 roubles avec les médailles commémoratives, la cérémonie et le réaménagement du jardin. Sa construction s'étala sur plus de dix ans, de 1862 à 1873, et il fut consacré le 6 décembre 1873 (24 novembre du calendrier julien).

Le jardin devant le théâtre fut redessiné à la fin des années 1860 pour accueillir le monument. On prit bientôt l'habitude de l'appeler jardin Catherine.

Par un oukase du 1^er décembre 1873 (19 novembre du calendrier julien), le jardin fut confié au premier district des Voies de communication. Trois ouvriers l'entretenaient, et plusieurs gardiens, dont trois se relayaient auprès du monument. Le budget d'entretien, de 4 000 roubles en 1873, tomba à 1 500 roubles à partir de 1875. Faute d'argent, plus de quatre-vingt-dix chênes moururent et la grille se dégrada. La Société impériale russe d'horticulture fut alors chargée de restaurer le jardin pour 6 831 roubles, puis d'entretenir le jardin et le monument pour 1 500 roubles par an. Les travaux commencèrent en 1878, sur un projet du vice-président de la société, Eduard von Regel, et de son assistant E. I. Endel. Les allées droites furent remplacées par trois ronds-points reliés entre eux sur l'axe principal et par deux paires d'allées latérales courbes. Les plantations et la pose d'une nouvelle grille ornée des monogrammes de Catherine II occupèrent les deux années suivantes.

En 1876-1878, l'architecte Viktor Schröter construisit l'immeuble de la Société municipale de crédit de Saint-Pétersbourg. Sa salle de réunion accueillit à partir de l'automne 1880 des concerts, des lectures littéraires et des soirées de bienfaisance. On y entendit le quatuor de la Société musicale russe avec le violoniste Leopold Auer, et le premier concert de l'ensemble de balalaïkas de Vassili Andreïev. Lors de l'anniversaire du Lycée, le 31 octobre 1880 (19 octobre du calendrier julien), les lectures du Fonds littéraire réunirent Iakov Grot, P. I. Weiner, Dmitri Grigorovitch et Fiodor Dostoïevski. Ivan Bounine y fit sa première lecture publique en 1895. En 1879, les architectes Nikolaï Bassine et N. N. Nikonov construisirent à côté une maison de style néo-russe.

Du 29 avril au 14 mai 1879 (17 avril au 2 mai du calendrier julien), la société de Pavel Iablotchkov fit sur la place des essais d'éclairage public électrique. De dix heures à minuit, on montrait au public comment éteindre et rallumer instantanément quatre des douze lanternes. Le dernier jour, le monument fut éclairé par des projecteurs.

En 1896-1901, l'architecte E. S. Vorotilov ajouta une nouvelle aile à la bibliothèque. En 1911, l'architecte A. A. Gretchannikov construisit un immeuble pour la compagnie du chemin de fer Moscou-Vindava-Rybinsk.

Au début du XX^e siècle, le jardin Catherine fut réaménagé : on y installa un réseau d'évacuation des eaux pluviales, on restaura le monument, on l'entoura d'une grille et l'on réalisa d'importants travaux de terrassement et de ferronnerie^,. La place dépendait alors du quartier de police de Spasskaïa.

Époque soviétique

En 1918, le musée du Théâtre s'installa dans la partie du bâtiment de la Direction des théâtres impériaux qui fait face au théâtre. La place prit en 1923 le nom de place de l'Écrivain-Ostrovski, simplifié au milieu des années 1920 en place Ostrovski. Le jardin perdit lui aussi le nom de l'impératrice et devint le square de la place Ostrovski.

En 1929-1930, on refit les trottoirs autour du jardin et on posa des caniveaux en béton. La chaussée le long de la bibliothèque fut élargie de 2 à 6,5 mètres et les abords du théâtre réaménagés. Seize candélabres furent installés pour l'éclairage et un trottoir de 8,7 mètres de large fut construit autour du théâtre. En 1933-1935, on planta dans le jardin de nombreux saules, ormes, nerpruns et autres arbres et arbustes.

Au début des années 1930, les dirigeants du parti à Léningrad voulurent démonter le monument, jugé trop marqué par l'Ancien Régime. Ils envisageaient de remplacer Catherine par un Lénine au bras tendu et les neuf personnages qui l'entourent par des membres du Politburo de Lénine. À la fin des années 1960, des vandales arrachèrent le sabre de la statue de Souvorov. Il fut refait deux fois, mais les dégradations ont continué.

En 1932, la Bibliothèque publique reçut le nom de Mikhaïl Saltykov-Chtchedrine, et en 1939, pour son 125^e anniversaire, l'ordre du Drapeau rouge du travail. Le théâtre fut nommé d'après Alexandre Pouchkine en 1937 et reçut la même décoration en 1939.

Le jardin souffrit beaucoup pendant le siège de Léningrad. Il fut déblayé et remis en état après la levée du blocus. En 1956-1959, l'architecte V. D. Kirkhoglani le réaménagea : les ronds-points devinrent des rectangles, et l'on planta jusqu'à 600 plantes vivaces, 5 000 bulbes et plus d'un millier de rosiers thé. Le jardin comptait alors plus de 140 arbres (ormes, tilleuls, saules, érables, nerpruns, chênes, marronniers) et quelque 1 200 arbustes (acacias, cotonéasters, spirées, lilas). On replanta encore des rosiers en 1962.

Depuis la perestroïka

Depuis la perestroïka, des peintres exposent et vendent leurs œuvres le long de la grille du jardin Catherine, surtout côté perspective Nevski, et font le portrait ou la caricature des passants. À l'entrée du jardin, des photographes proposent aux touristes de poser au pied du monument avec des figurants costumés en Catherine II et en l'un de ses favoris^,,. Le jardin est depuis longtemps un lieu de rencontre de la communauté LGBT. Des joueurs d'échecs amateurs se retrouvent sur les bancs autour du monument^,,.

Le jardin Catherine est protégé par l'État depuis décembre 1988. Une restauration menée de 1989 à 2001 lui a rendu son tracé de 1878.

En 1992, un décret présidentiel transforma la Bibliothèque publique d'État Saltykov-Chtchedrine en Bibliothèque nationale de Russie et l'inscrivit parmi les biens les plus précieux du patrimoine culturel du pays. Elle reçoit depuis un exemplaire de dépôt légal de toutes les publications russes.

En 2005-2006, le théâtre Alexandra a fait l'objet d'une restauration complète qui a rendu aux salles leur décor d'origine tout en les dotant d'équipements modernes. Il a rouvert le 30 août 2006.

À partir de 2005, un hôtel de sept étages a été construit entre le jardin du palais Anitchkov et le siège des Chemins de fer d'Octobre, ce qui a nécessité de démolir une partie du mur historique séparant le jardin de la place^,.

La partie de la place comprise entre le jardin Catherine, la bibliothèque et le théâtre accueille chaque année un festival du lait organisé par les laiteries de la région, avec un stand de tir, des manèges et d'autres animations. Du 14 décembre au 7 janvier s'y tient un marché de Noël : décorations de sapin, souvenirs du Nouvel An, friandises, jeux et concours, groupes folkloriques et opérations caritatives. Lors de l'« Alphabet de Noël », par exemple, des personnalités peignent chaque jour sur la scène du marché des tableaux ensuite vendus aux enchères au profit d'œuvres de bienfaisance.

Le jardin Catherine

Depuis la restauration de 1989-2001, le jardin a retrouvé le tracé dessiné en 1878 par Eduard von Regel. Selon le service des parcs et jardins du district central, il couvrait en 2007 une surface de 9 745 m², pour environ 140 mètres de long sur 70 de large. Il est entouré d'une grille de 424 mètres dont les portails portent le monogramme de Catherine II. Le trottoir qui en fait le tour est pavé et bordé de dalles de granit.

Trois ronds-points reliés entre eux s'alignent sur l'axe principal, encadrés par deux paires d'allées latérales courbes. Les massifs couvrent 156 m² pour les bulbes, 19 m² pour les vivaces et 326 m² pour les annuelles. Le jardin compte 25 ormes, 10 chênes, 3 saules, 6 marronniers, 18 érables, 7 nerpruns et 20 tilleuls, ainsi que des arbustes sur 309 m² : 71 cognassiers du Japon, 4 seringats, 15 viornes, 426 cotonéasters, 6 lilas de Hongrie et 167 lilas communs, 39 spirées et 7 églantiers.

Le jardin du palais Anitchkov

Les deux petits pavillons construits par Rossi en 1817-1818 sont alignés sur la place et répondent aux avant-corps du bâtiment principal de la bibliothèque. Leurs sculptures et bas-reliefs ont été exécutés d'après des modèles de Stepan Pimenov. Côté jardin, ils s'ouvrent par des avancées en hémicycle ornées de colonnes ioniques. Leurs salles, divisées par des colonnes, ont une forme inhabituelle de demi-ellipse. Une grille métallique sobre, ornée d'aigles dorées, relie les deux pavillons.

Le théâtre Alexandra

Le théâtre a été construit par Carlo Rossi de 1828 à 1832. Il doit son nom à l'impératrice Alexandra Fiodorovna, épouse de Nicolas I^er.

La façade principale, tournée vers la perspective Nevski, s'ouvre par une loggia de six colonnes qui se détache sur le fond jaune des murs lisses. De part et d'autre, des statues de Muses occupent des niches. Au-dessus de la loggia, des Victoires ailées tiennent une lyre et une couronne de laurier. L'attique central porte le char d'Apollon, dieu de la beauté et protecteur des arts, réalisé en cuivre repoussé d'après un modèle de Stepan Pimenov. La façade sud ferme la perspective de la rue de l'Architecte-Rossi.

Le bâtiment abrite aujourd'hui le Théâtre dramatique académique d'État Alexandre-Pouchkine, le plus ancien théâtre national de Russie, fondé le 10 septembre 1756 (30 août du calendrier julien), jour de la Saint-Alexandre Nevski. La troupe s'y est installée en 1832. Le théâtre a créé presque tous les classiques du répertoire russe, du Malheur d'avoir trop d'esprit d'Alexandre Griboïedov aux pièces d'Ostrovski et d'Anton Tchekhov. Il est dirigé par Valeri Fokine.

La Bibliothèque nationale de Russie (n^os 1 et 3)

Le premier bâtiment de la Bibliothèque publique fut construit de 1796 à 1801 par Iegor Sokolov, à l'angle de la perspective Nevski et de la rue Sadovaïa. En 1828-1832, Carlo Rossi y ajouta une nouvelle aile. Sa façade sur la place, longue de 90 mètres et rythmée par dix-huit colonnes, porte un riche décor sculpté. Entre les colonnes, des statues de savants, philosophes, orateurs et poètes de l'Antiquité (Homère, Platon, Euclide, Euripide, Hippocrate, Démosthène, Virgile, Tacite, Cicéron et Hérodote) occupent les loggias. Une statue de Minerve, déesse de la sagesse, couronne l'ensemble. Les sculptures ont été exécutées d'après des modèles de Stepan Pimenov, Vassili Demuth-Malinovski, S. I. Halberg, N. A. Tokarev et M. G. Krylov. En 1896-1901, l'architecte E. S. Vorotilov construisit un troisième bâtiment, avec une salle de lecture de 500 places. Sa façade en faux granit tranche nettement avec l'architecture de Rossi.

L'entrée des salles de lecture se trouve aujourd'hui sur la place Ostrovski. La bibliothèque, l'une des plus grandes du monde, possède la collection la plus complète de publications en russe. Ses fonds comptaient plus de 34 millions de livres et documents en 2008.

La maison Bassine (n^o 5)

Cet immeuble de rapport a été construit en 1878-1879 par l'architecte Nikolaï Bassine pour lui-même, avec la participation de N. N. Nikonov, dans le style néo-russe. Haut de cinq étages, il présente deux façades à oriels coiffés de tourelles, dont celui d'angle donne du relief à l'ensemble. Le décor est foisonnant : encadrements de fenêtres variés à « serviettes » sculptées, kokochniks au-dessus de la corniche, frontons et colonnettes en forme de balustres. Les stucs reprennent des motifs de sculpture sur bois et de broderie russes. Avec sa silhouette pittoresque et son décor chargé, la maison est un cas d'école de rupture avec le néoclassicisme de l'ensemble. Les contemporains la comparaient à une « pièce montée ».

L'immeuble de la Société municipale de crédit (n^o 7)

Cet immeuble néo-Renaissance de trois étages a été construit en 1876-1879 par Viktor Schröter pour la Société municipale de crédit de Saint-Pétersbourg, premier établissement non étatique de crédit hypothécaire à long terme de l'Empire russe. Les travaux furent menés à bien par l'architecte E. G. Jürgens.

Après la révolution d'Octobre, l'immeuble accueillit le service des affaires communales de la province de Petrograd, puis, à partir des années 1950, la direction de Lenmetrostroï, l'entreprise chargée de construire le métro. Il est loué depuis 1993 par la banque Saint-Pétersbourg.

L'immeuble de la Société musicale russe (n^o 9)

Ce bâtiment de quatre étages fut construit en 1874 pour la Société musicale russe par l'architecte E. I. Winterhalter. De 1876 à 1900, il abrita la Société slave de bienfaisance, ainsi que la rédaction du Messager de la mode, publié de 1894 à 1916. C'est aujourd'hui un immeuble d'habitation, dont le rez-de-chaussée accueille un service du comité du logement de la ville.

Le 16 mars 2007, une statue de concierge du XIX^e siècle en marbre blanc, œuvre du sculpteur Ian Neiman, a été installée devant l'immeuble. Selon la presse de l'époque, elle ne devait y rester que provisoirement.

• Côté impair de la place
• 
  Immeuble de la Société musicale russe (n^o 9).
• 
  Immeuble de la Société municipale de crédit (n^o 7).
• 
  Maison Bassine (n^o 5).

L'ancien hôtel

À partir de 2005, l'architecte E. L. Guerassimov a dirigé la construction d'un hôtel cinq étoiles de 71 chambres, haut de 28 mètres sur sept niveaux, dans le style d'un palazzo italien en calcaire clair. Les trois premiers niveaux devaient accueillir les espaces communs et un complexe de loisirs, les suivants les chambres, et le sous-sol un parking de vingt places. Le dernier niveau, en attique, est entièrement vitré entre les frontons et abrite des appartements. La construction associe granit, calcaire et fenêtres à châssis bois-aluminium^,. En 2012, le bâtiment a été racheté par Gazprom Export, filiale de Gazprom, qui l'a transformé en immeuble de bureaux.

Les immeubles du côté pair

Le n^o 2 a été construit en 1911-1912 par A. A. Gretchannikov pour la compagnie du chemin de fer Moscou-Vindava-Rybinsk. Revêtu de granit gris foncé, il adopte un néoclassicisme modernisé dont le décor reprend des motifs Empire : mufles de lion, couronnes, guirlandes et cornes d'abondance, avec des Victoires qui encadrent le monogramme de la compagnie. Il abrite aujourd'hui la direction des Chemins de fer d'Octobre.

• Côté pair de la place
• 
  Immeuble n^o 2A.
• 
  Ancien siège du chemin de fer Moscou-Vindava-Rybinsk (n^o 2).
• 
  Immeuble d'angle (n^o 4).

Le ministère de l'Instruction publique (n^o 11) et la Direction des théâtres impériaux (n^o 6)

Derrière le théâtre s'ouvre l'une des plus belles rues de la ville, qui porte le nom de son créateur, la rue de l'Architecte-Rossi. Elle est bordée de deux bâtiments administratifs identiques construits par Rossi entre 1828 et 1834, aux façades simples, sévères et d'une grande économie de formes. Celui du côté impair abritait le ministère de l'Instruction publique de l'Empire russe. Il accueille aujourd'hui le comité du logement et le comité des investissements de la ville.

Le bâtiment du côté pair abritait la Direction des théâtres impériaux. On y trouve aujourd'hui le musée d'État du théâtre et de la musique et l'académie de ballet Vaganova. Le musée, fondé en 1908 et installé ici depuis 1918, conserve et présente des documents sur l'histoire du théâtre dramatique et lyrique russe. Il propose des visites, des conférences, des soirées commémoratives, des concerts de chambre, des rencontres avec des artistes et des spectacles en solo. Le même bâtiment abrite la Bibliothèque théâtrale d'État de Saint-Pétersbourg. Fondée en 1756 comme bibliothèque de répertoire, elle conserve plus de 700 000 documents : éditions rares, archives personnelles de gens de théâtre, programmes et affiches, manuscrits, maquettes de décors et de costumes, périodiques et photographies.