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L'affaire du Rôdeur est un scandale créé par un voyage de traite négrière illégale française en 1819, du Havre à la Guadeloupe. À cette époque, la traite négrière est théoriquement interdite en France depuis quelques années, sous la pression des Britanniques, mais dans les faits le gouvernement français ferme les yeux sur ce trafic très rentable.

Pendant la navigation des côtes africaines à la Guadeloupe, les esclaves transportés et les marins du Rôdeur tombent gravement malades, atteints d'ophtalmie. Une grande partie d'entre eux deviennent aveugles. La capitaine du navire, Boucher, fait jeter par-dessus bord des esclaves les plus malades, vivants. Le bateau parvient à rejoindre la Guadeloupe, en refusant de porter secours à l'équipage d'un autre navire, atteint du même mal et disparu ensuite.

De retour au Havre, M. Maignan, le chirurgien du bateau, lui-même devenu aveugle, rédige un compte rendu de cette tragique traversée. Celui-ci est publié par Sébastien Guillié, directeur de l'institution royale des jeunes aveugles, afin de constater médicalement que cette maladie est très contagieuse. Tous deux ne mesurent pas le scandale politique à venir. Le capitaine du bateau passe en justice pour traite illégale et pour avoir fait noyer les esclaves, mais finalement la Cour de cassation enterre l'affaire.

Les atrocités de ce voyage sont dénoncées par les abolitionnistes français, comme Joseph-Elzéar Morénas, Benjamin Constant ou Victor de Broglie, qui veulent obtenir une interdiction effective de la traite, objectif qui sera atteint en 1827. Cette affaire a également un retentissement important au Royaume-Uni. Par ses détails sordides, y compris le refus de secourir un autre bateau dont les marins sont également devenus aveugles et la déclaration du sinistre causé par la perte des esclaves auprès de la compagnie d'assurances, cette histoire devient emblématique des crimes de la traite. La mémoire en est conservée dans des œuvres d'art, des poèmes des écrivains britannique et américains James Montgomery, John Greenleaf Whittier et Robert Hayden ou une série de peintures de l'artiste britannique et tanzanienne Lubaina Himid.

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