Une banque privée est une banque qui rend des services financiers très personnalisés et sophistiqués (private banking en anglais), souvent résumés sous l'expression « gestion de fortune », à des particuliers détenant un patrimoine net.
À l'origine familiales avec un engagement personnel du banquier privé sur sa fortune familiale, elles sont parfois des départements spécialisés des banques de réseau généralistes, qui procurent à leur clientèle haut de gamme des services de niveau analogue à ceux d'une banque privée indépendante. Quelques groupes préfèrent disposer d'une filiale spécialisée dans la banque privée.
Certains groupes bancaires considèrent d'ailleurs que leur activité de gestion de fonds d'investissement, voire d'agent de change en bourse, ressort plus de la banque privée que de la banque d'investissement. Cela résulte tant des différences d'approche commerciales et techniques entre ces deux métiers que de la nécessité d'établir entre eux une barrière juridique et déontologique. Ce principe dit de la « muraille de Chine » entre leurs services aux particuliers et ceux liés aux financements des entreprises cotées évite notamment le délit d'initié et celui de manipulation des cours.
En Europe, il existe des centres financiers qui sont davantage orientés vers une clientèle domestique (Francfort, Paris, Bruxelles) alors que d'autres centres se distinguent surtout pour la présence d'une clientèle internationale (Monaco, Genève, Zurich, Londres et Luxembourg).
Selon une étude Capgemini portant sur les High Net Worth Individuals, les actifs sous gestion dans le monde entier se situeraient à 58 668,3 milliards de dollars en 2015. Par zone géographique, ces actifs sont répartis comme suit : Asie-Pacifique 32,1 %, Amérique du Nord 29,3 %, Europe 27,8 %, Amérique Latine 6,8 %, Moyen-Orient et Afrique 4 %.
Il existe une différence entre ces termes. La différence se fait au niveau du montant confié par un particulier à la banque privée X ou Y. En France et en moyenne on parle de, :
Quant au family office ou gestion de grande fortune, il s'agit tout simplement d'une offre très haut de gamme réservée à des familles très fortunées.
Outre la différence du patrimoine confié à la banque, le service proposé par cette dernière varie également.
En Suisse, il existe trois types d'établissements principalement actifs dans la gestion de fortune - ou private banking :
Sinon, d'autres établissements pratiquent la gestion de fortune en Suisse, comme les grandes banques ou les banques cantonales, pour qui l’activité de gestion de fortune n’est qu’une branche d’activité parmi d’autres, telle que la banque commerciale, l’activité de crédit ou la banque d’affaires.
