La plupart des structures algébriques permettent de construire de façon très simple une structure produit sur le produit cartésien des ensembles sous-jacents. Plus généralement, on peut appeler produit direct un produit qui commute avec le foncteur d'oubli[réf. souhaitée]. C'est le cas de la topologie produit dans la catégorie des espaces topologiques.
Soient E un ensemble muni d'une loi de composition interne et F un ensemble muni d'une loi de composition interne . On peut définir une loi de composition interne sur le produit cartésien E×F de la façon suivante :
Soit (Ei)i∈I une famille d'ensembles, chaque Ei étant muni d'une loi de composition interne . On peut définir une loi de composition interne sur le produit cartésien ∏i∈I Ei de la façon suivante :
Cette construction est valable que I soit un ensemble fini ou infini.
En particulier, le produit direct d'une famille de groupes est un groupe.
Soit (Ei)i∈I une famille d'ensembles, chaque Ei étant muni de deux lois et . On peut comme précédemment définir une loi , produit direct des et une loi , produit direct des lois .
Si chaque loi est distributive par rapport à la loi , alors la loi est distributive par rapport à la loi .
En particulier, si chaque Ei est muni d'une structure d'anneau, on construit ainsi un anneau produit direct.
Soit une famille (Ei)i∈I d'espaces vectoriels sur un même corps K. Les lois suivantes font du produit cartésien ∏i∈I Ei un K-espace vectoriel, appelé produit de la famille (Ei)i∈I :
Le vecteur nul est la famille (0)i∈I formée par les vecteurs nuls des espaces Ei.
Lorsque tous les Ei sont égaux à un même K-espace vectoriel E (par exemple à K, vu comme K-droite vectorielle), ∏i∈I Ei est l'espace vectoriel EI des applications de I dans E.