On nomme protocole les conventions qui facilitent une communication ou des interactions sans faire directement partie du sujet de la communication elle-même. Ce terme est utilisé dans plusieurs domaines:
Social: ensemble des règles régissant l'étiquette, les préséances, dans les circonstances et cérémonies officielles; par extension: formes — et respect de celles-ci — dans la vie en société. Si le protocole s'attache à définir un classement des corps et des personnalités, le cérémonial, lui, fixe le décorum des solennités;
Informatique/ électronique:
un protocole informatique est un ensemble de règles qui régissent les échanges de données ou le comportement collectif de processus ou d'ordinateurs en réseaux ou d'objets connectés;
L'Art protocolaire (ou art des protocoles) est une pratique de l'art contemporain où l'œuvre est définie par un ensemble d'instructions ou de règles établies par l'artiste;
Le protocole peut également désigner, dans les arts de la performance ou la musique expérimentale, la partition d'un événement (event score).