Le terme «putois» est un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner plusieurs espèces différentes de mammifèrecarnivores de la famille des mustélidés. La figure du putois évoque celle d’un petit animal carnivore longiligne semblable à une belette, mais étant dotée de glandes odoriférantes réputées pour générer une odeur nauséabonde. L’espèce nominale est le Putois d’Europe (Mustela putorius).
Définition et étymologie
Définition
Le putois est défini comme un petit mammifère carnivore de la famille des Mustélidés, dont la forme est semblable à celle de la fouine ou de la martre. Il se caractérise par un corps allongé, une petite taille, des pattes et un museau courts, des oreilles arrondies et un pelage généralement brun tacheté,. De mœurs surtout nocturnes. Il se caractérise par des glandes anales capables de sécréter une substance fortement malodorante, qu’il émet lorsqu’il se sent menacé.
Étymologie
Le mot «putois» est attesté dès le XIIesiècle pour désigner un mammifère carnivore dégageant une odeur fétide. Il dérive de l’ancien français put, signifiant «puant» en raison de l’odeur nauséabonde que l’animal dégage, couplé avec le suffixe -ois.
Liste des espèces
Voici trois tableaux présentant les différentes espèces désignées sous le nom de «Putois», accompagné de synonymes scientifiques issus de Mammal Diversity Database().
Pendant un temps, les plus grandes espèces du genre Mustela ont été rassemblées dans un groupe, tantôt désigné comme un genre ou comme un sous genre sous ce nom. Si une telle dénomination n’existe plus dans la taxonomie actuelle, un clade rassemblant exclusivement ces espèces existe encore bel et bien,.
* Putorius nigripes (Audubon et Bachman, 1851) (Protonyme)
Autres espèces du genre Mustela appelées «putois»
Une belette (Mustela nivalis) désignée sous le nom de Putorius vulgaris.
Cette désignation est le plus souvent utilisée chez différentes espèces de Mustélinés pour faire la distinction entre les «petites» et les «grandes» espèces.
Toutefois, par le passé, chez certains auteurs, le non de genre Putorius a pendant un temps été associé à un synonyme pour le genre Mustela. Ce faisant, le nom «Putois» s’est retrouvé dans le nom vulgaire de la plupart des espèces de Mustélinés, y compris les plus petites, le nom Mustela étant réservé dans ce contexte aux espèces du genre Martes, et ce pendant les trois derniers tiers du XIXème siècle. Finalement, le nom fut rejeté car jugé invalide par décision de la Commission internationale de nomenclature zoologique en raison d’une application incohérente de la nomenclature binominale.
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