Biographie
Il étudie à Clermont puis fréquente l’École supérieure de pharmacie de Paris (1900-1907) et la faculté des sciences de Paris. Il obtient sa licence en biologie, en 1908, et est fait docteur deux ans plus tard. Il se marie avec Marguerite Bonnier, fille du botaniste Gaston Bonnier.
Il est préparateur à la faculté des sciences de Paris (1907). En 1912, il devient professeur de botanique appliquée à l’Institut national d’agronomie coloniale ainsi qu’à l’École nationale d'horticulture. Il revient à la faculté des sciences, comme préparateur (1919), chargé des fonctions de maître de conférences (1920), chef des travaux (1921), maître de conférences (1931), professeur sans chaire (1932). Il succède à Marin Molliard à la chaire de physiologie végétale. Il dirige le laboratoire de biologie végétale de Fontainebleau (1937), de l’École pratique des hautes études (1937) et enseigne à l’École normale de Saint-Cloud (1937). Il se remarie en 1962.
Il est l'un des fondateurs de la Station internationale de géobotanique méditerranéenne et alpine de Montpellier en 1930.
Combes est membre de diverses sociétés savantes comme la Société de biologie (1932), la Société botanique de France (dont il est président en 1933), l’Académie de pharmacie, l’Académie des sciences (1948), l’Académie d'agriculture (1949), l’Académie des sciences d'outre-mer (1953).
