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À la fin des années 1980, Bob Weir et Rob Wasserman (bassiste) ont joué pendant sept ans sous divers noms de groupe comme Weir-Wasserman et Scaring the Children. En 1994, Bob Weir et Wasserman participent au festival de Woodstock. Jay Lane (batteur) et Matthew Kelly (guitare et harmonica) rejoignent le groupe en 1995. Ils se présentent avec le groupe au complet pour la première fois le sous le nom de Friends of Montezuma puis Ratdog Revue. Ils jouent leur premier concert comme Ratdog le . Cela coïncide avec la dissolution du groupe Grateful Dead en , après la mort de Jerry Garcia le .
