Reva Brooks, née à Toronto le , morte à San Miguel de Allende (Mexique) le , est une photographe canadienne qui, avec son mari le peintre Frank Leonard Brooks, vécut et travailla pendant cinquante ans à San Miguel de Allende au Mexique. Elle est surtout connue pour les portraits de gens ordinaires. Sa plus célèbre photographie, Confrontation, Elodia, représente une mère auprès de son enfant décédé. Cette photographie fut acquise par le Musée d’Art moderne de New York et fut l’une des photos retenues pour l’exposition «The Family of Man» en 1955.
Carrière
Née à Toronto (Ontario) en , Reva Silverman est la fille de parents immigrés de Pologne, Moritz Silverman et Jenny Kleinberg. Venu seul au Canada en 1905, son père, après avoir travaillé pendant trois ans dans un atelier de couture du quartier juif de l’avenue Spadina, avait mis de côté suffisamment d’argent pour faire venir Jenny qu’il épousa dès son arrivée. Moritz Silverman s’établit alors comme tailleur et éleva Reva et ses six frères et sœurs.
En 1935, Eva épousa Frank Leonard Brooks, peintre paysagiste et musicien accompli. Le couple partit en 1947 pour San Miguel de Allende au Mexique où une colonie d’artistes internationaux devait bientôt atteindre une certaine notoriété. Le couple comptait y passer une année pour permettre à Frank Leonard d’étudier la peinture; il devait y restait un demi-siècle. C’est là que Reva s’initia à la photographie.
Après ses études, Frank Leonard se vit offrir une tâche d’enseignement à la Escuela Universitaria de Bellas Artes, fondée et dirigée par Stirling Dickinson. L’année suivante, de nombreux professeurs et étudiants de l’académie de cette école entrèrent en conflit avec David Alfaro Siqueiros, peintre muraliste mexicain, membre du parti communiste, lequel, interdit d’accès aux États-Unis, était venu enseigner l’art de la peinture murale à San Miguel. Siqueiros et ses étudiants forcèrent la fermeture de l’école où enseignait Frank Leonard et les Brooks ainsi que d’autres professeurs (y compris Dickinson) et étudiants en furent expulsés à la pointe du fusil. Le 12 aout 1950, les Brooks de même que cinq professeurs furent déportés du Mexique au prétexte que leurs visas de travail n’étaient pas en ordre. Grâce à l’intervention du général Ignacio M. Beteta à qui Frank Leonard avait déjà donné des cours de peinture et dont le frère, Ramón Beteta Quintana, était un personnage important au niveau national, l’ordre d’expulsion fut levé et les Brooks purent revenir à San Miguel.
À cette époque, Reva est déjà une photographe accomplie. Ayant appris l’espagnol, elle avait voyagé à travers le Mexique établissant des contacts chaleureux avec la population locale. C’est au cours d’un de ces voyages, en 1948, qu’elle prend la photo qui devait la propulser vers la gloire, celle d’une mère dont l’enfant venait de mourir. C’était alors l’usage de prendre en photo les disparus. Cédant à sa demande instante, Reva se rendit dans l’humble demeure d’Elodia et avec la seule lumière naturelle, prit la photo de l’enfant, de la mère et des gens qui entouraient le cercueil. Puis, dans sa chambre noire, elle isola la mère, produisant l’image d’une femme dévastée par la douleur mais y faisant face avec courage et détermination. La photographie s’intitulait Confrontation / Elodia.
Les photos de Reva et les toiles de Frank Leonard ayant acquis une certaine notoriété, une rétrospective des œuvres du couple eut lieu en 1949 à la Eaton’s Art Gallery de Toronto.
En septembre-, à l’occasion de l’ouverture officielle de l’Institut Allende à San Miguel, se tint une exposition d’œuvres d’artistes locaux où figurèrent à nouveau Reva et Frank Leonard. C’est deux ans plus tard, en 1952, que les photographies de Reva devaient atteindre le public international lorsque le photographe Minor White, alors directeur de la nouvelle revue Aperture consacrée à la promotion de l’excellence en photographie, fit mettre le portrait au regard solennel de Anciana (Dona Chencha) en couverture du troisième numéro de la revue. La même année, le directeur du Museum of Modern Art de New York fit l’acquisition de Confrontation pour le MOMA, qui fut incluse, en version considérablement agrandie, dans l’exposition du même musée The Family of Man en 1955, l’une des premières grandes expositions sur la photographie. Elle y côtoyait les photographies de grands noms comme Roman Vishniac et figurait dans la section consacrée à «la mort à travers le monde». En 1975, l’enfant (Dead Child) qui figurait dans la version originale de Confrontation fut l’une des cinq retenues pour l’exposition Women of Photography: An Historical Survey (Les femmes et la photographie: un survol historique) au San Francisco Museum of Art. Elle mit à nouveau en lumière Reva Brook en tant que chef de file des photographes féminins au Mexique et au Canada,.
Dans les années 1960, Reva, après avoir photographié les enfants pauvres qui venaient suivre des leçons gratuites de musique chez elle, se mit à photographier les étudiants qui suivaient les cours de Frank Leonard, lequel avait entre-temps fondé un département de musique au Centre des beaux-arts de San Miguel. Parmi eux se trouvaient les portraits de Daniel Aguascalientes et de son frère «Pepe» qui devaient par la suite fonder un groupe musical se produisant à la télévision mexicaine et faisant des tournées aux États-Unis.
Lors de l'exposition universelle de 1967, des photos de Reva Brooks firent partie de l’exposition «The Camera as Witness» . Bien que le nom des photographes célèbres comme Inge Morath qui y contribuèrent ne fût pas mentionné pour mettre plutôt de l’avant le thème général sur l’optimisme, les œuvres de Reva Brooks étaient facilement reconnaissables par la chaleur humaine qui s’en dégageait.
En 1976, son travail fut présenté à la Galerie nationale du Canada (maintenant le Musée des beaux-arts du Canada) et en 1981 à la Art Gallery de Windsor (ON). Sa première exposition individuelle se fit sous l’égide de la Stephen Bulger Gallery en 1998, et fut suivie d’une exposition conjointe avec les œuvres de Frank Leonard à la Edward Day Gallery de Kingston (ON). Elle devait également participer à nombre d’autres expositions au Canada et à l’étranger avec une rétrospective en 2001 au Musée canadien de la photographie contemporaine; sa dernière exposition solo fut une rétrospective à la Art Gallery of Ontario en 2002.
Reva Brooks meurt le à San Miguel de Allende où elle avait passé la majeure partie de sa carrière.
Expositions
Expositions solo
2002 Toronto (ON), Art Gallery of Ontario
2001 Ottawa (ON) Musée canadien de la photographie contemporaine
1998 Toronto (ON), Stephen Bulger Gallery
1997 Aguascalientes, Mexico, Casa de Cultura
1997 San Miguel de Allende, Rétrospective du cinquantenaire, Mexico, Centro Cultural Instituto Nacional de Bellas Artes
(en) Sarah Bassnet et Sarah Parsons, Photography in Canada, 1839 - 1989: An Illustrated History., Toronto, Art Canada Institute, (ISBN978-1-4871-0309-5).
(en) Penny Cousineau-Levine, Faking Death: Canadian Art Photography and the Canadian Imagination, McGill-Queen’s University Press, (ISBN978-0-7735-7095-5).
Service de la photographie Office National du film, Photographie canadienne contemporaine, Edmonton, Hurtig Publishers Ltd, , 176p. (ISBN0-88830-264-9), Robert Bourdeau.
Sur Reva Brooks
(en) Dina Berger et Andrew Grant Wood, Holiday in Mexico: Critical Reflections on Tourism and Tourist Encounters, Duke University, (ISBN978-0-8223-4571-8, lire en ligne).
(en) Rufino Tamayo et Siqueros D’Alfaro, Reva Brooks Fotografis, Mexico, Instituto National de Bellas Artes, .
(en) John Virtue, Leonard and Reva Brooks Artists in Exile in San Miguel de Allende, Toronto, McGill-Queen’s University Press, , 481p. (ISBN9780773522985, lire en ligne).
