Ascenseur (jeu de cartes)

But du jeu et Distribution

L'objectif est de marquer le plus de points possible en prédisant avec exactitude le nombre de plis (ou levées) que l'on va remporter lors de chaque manche.

La partie se déroule en plusieurs manches. Le nombre de cartes distribuées varie selon la manche : il augmente de 1 jusqu'au maximum de cartes possibles par joueur (la « montée » de l'ascenseur), puis redescend jusqu'à 1 carte (la « descente »).

Une fois les cartes distribuées, la carte suivante de la pioche est retournée face visible : sa couleur détermine l'atout de la manche.

Les Enchères

Avant de jouer, chaque joueur, en commençant par la gauche du donneur, annonce à voix haute le nombre de plis qu'il s'engage à faire.

Afin de garantir que tous les joueurs ne puissent pas réussir leur contrat simultanément, une règle de contrainte s'applique au donneur (le dernier à parler) : la somme de tous les paris annoncés ne doit pas être égale au nombre total de plis en jeu dans la manche. Le donneur est donc forcé d'ajuster son enchère pour créer soit une sur-enchère (plus de plis annoncés que de plis possibles), soit une sous-enchère.

Le Jeu de la carte

Le joueur à gauche du donneur entame le premier pli en posant la carte de son choix. Les règles de pose sont les suivantes :

• Il est obligatoire de fournir (jouer une carte de la couleur demandée).
• Si un joueur ne possède pas la couleur demandée, il a le droit de couper (jouer un atout) ou de se défausser (jouer une autre couleur).
• Contrairement à la Belote ou au Tarot, il n'est généralement pas obligatoire de monter à l'atout si un joueur a déjà coupé.

Le pli est remporté par la carte d'atout la plus forte, ou, à défaut d'atout, par la carte la plus forte de la couleur demandée. Le gagnant du pli entame le suivant.

Décompte des points

À la fin de la manche, on compare les plis remportés par chaque joueur avec son annonce initiale :

• Contrat rempli : Le joueur marque un bonus (habituellement 10 points), plus 1 point par pli remporté. (Un joueur annonçant et réussissant 0 pli marque donc 10 points).
• Contrat raté : Le joueur perd 1 point par pli de différence (en plus ou en moins) entre son annonce et son résultat, ou, selon les variantes, ne marque aucun point.

Stratégie

Le fait que les joueurs ignorent quelles cartes n'ont pas été distribuées (le « talon ») crée une incertitude, particulièrement lors des manches où peu de cartes sont distribuées.

Cependant, la stratégie globale dépend fondamentalement des enchères :

• En cas de sur-enchère (plus de plis annoncés que de cartes en main) : La partie sera tendue. Les joueurs chercheront à se débarrasser rapidement de leurs cartes intermédiaires pour ne pas remporter de plis involontaires à la fin de la manche.
• En cas de sous-enchère (moins de plis annoncés que de cartes en main) : Les joueurs devront s'efforcer de remporter leurs plis le plus tôt possible avec leurs cartes maîtresses (As, Rois, Atouts), car tout le monde cherchera à perdre des plis en fin de manche.

Le dernier joueur à parler (le donneur) exerçant une forte influence sur la nature de la manche (sur-enchère ou sous-enchère), le tour de donne tourne à chaque manche pour équilibrer ce désavantage stratégique.

Spécificités du matériel et des cartes

Le jeu se joue de 3 à 5 joueurs, exclusivement avec les 21 atouts d'un jeu de tarot ainsi que l'Excuse, soit 22 cartes au total. Contrairement au tarot classique, l'Excuse possède une règle propre : le joueur qui la pose détermine instantanément sa valeur. Il annonce si elle vaut « 0 » (elle devient la carte la plus faible et perdra le pli) ou « 22 » (elle devient la carte la plus forte et remporte le pli, même face au 21).

Système de Vies

Le système de score classique de l'Ascenseur est remplacé par un système de « vies ». Chaque joueur commence la partie avec un capital de points défini à l'avance (généralement 10 ou 14). À la fin de chaque manche, chaque joueur perd un nombre de vies égal à la différence entre le nombre de plis annoncés et le nombre de plis réellement remportés. L'objectif n'est donc pas de marquer des points, mais d'éviter d'en perdre. Un joueur tombant à zéro est éliminé.

Le tour à l'aveugle (ou "Fronton")

Une autre particularité emblématique du Tarot africain intervient lors des manches où une seule carte est distribuée. Les joueurs ont l'interdiction de regarder leur propre carte. Ils doivent la placer sur leur front (ou la tenir face visible vers les adversaires). Chaque joueur voit ainsi le jeu de tous ses adversaires à l'exception du sien, et doit réaliser son annonce de plis sur cette base incertaine.

Déroulement

Les autres règles rejoignent celles de l'Ascenseur : le nombre de cartes distribuées diminue (généralement de 5 jusqu'à 1) puis augmente. Le dernier joueur à annoncer (le donneur) est toujours soumis à la contrainte de ne pas pouvoir faire une annonce qui rendrait la somme totale des paris égale au nombre de plis mis en jeu.