La Riley One-Point-Five et la Wolseley 1500 sont deux automobiles produites respectivement par les constructeurs Riley et Wolseley entre 1957 et 1965. Ces modèles reprennent l’ossature, le dispositif de suspension ainsi que l’appareil de direction de la Morris Minor, tout en recevant un groupe motopropulseur de plus forte cylindrée: le moteur B-Series de 1,489 litre, associé à une boîte de vitesses issue de la MG Magnette.
Série de modèles
Série 1
Les deux déclinaisons présentent un écart de puissance d’environ 15 kW, la version produite par Riley bénéficiant d’une motorisation alimentée par deux carburateurs S.U., configuration qui lui procure une puissance portée à 68 kW, contre 50 kW pour le modèle commercialisé par Wolseley. La berline Wolseley est introduite sur le marché en avril 1957, tandis que la Riley fait l’objet d’un lancement en novembre de la même année, peu après la tenue du Salon de l'automobile de Londres de 1957,.
Série 2
La Série II paraît en mai 1960. Son évolution formelle se manifeste principalement par l’occultation des ferrures articulées du capot et du couvercle de malle, désormais intégrées à la carrosserie et soustraites à la vue. L’aménagement intérieur connaît parallèlement une rationalisation de ses capacités de rangement grâce à l’adjonction, sous la planche de bord, d’une tablette transversale occupant toute la largeur de l’habitacle.
Série 3
La Série III entre en production en octobre 1961; cette itération se distingue par une refonte de la calandre ainsi que par une reconfiguration des dispositifs d’éclairage antérieurs et postérieurs.
En octobre 1962, les automobiles se voient dotées d’un vilebrequin, de paliers ainsi que de divers organes mécaniques renforcés issus du moteur de 1 622 centimètres cubes désormais monté sur l’Austin Cambridge et sur les modèles apparentés de ligne «Farina». À la différence des variantes dérivées de cette série, les Wolseley 1500 et Riley One-Point-Five maintiennent toutefois la cylindrée de 1 489 cm3 adoptée lors de leur introduction commerciale en 1957.
Volumes de production
La production s’achève en 1965, portant le total à 19 568 unités de la marque Riley et à 103 394 unités de la marque Wolseley.
Galerie
Wolseley 1500 Saloon de 1961
Riley One-Point-Five de 1959
Moteurs
1.2 L (1200 cc) Série BI4, marché irlandais uniquement (Wolseley)
1.5 L (1489 cc) Série BI4, 50 ch (37 kW) (Wolseley) et 68 ch (51 kW) (Riley)
Différences
La One-Point-Five et sa sœur 1500 présentaient un certain nombre de différences, la Wolseley étant généralement le modèle le moins bien équipé:
Moteur – La Riley est alors pourvue de deux dispositifs d’alimentation en mélange de marque SU, type H4, d’un diamètre de 38 mm, tandis que la Wolseley ne recourt qu’à un unique carburateur SU de 2 mm. La culasse de la Riley se distingue, en outre, par un dessin légèrement plus affûté du point de vue de la circulation des gaz, disposition qui concourt à une élévation de la puissance développée.
Extérieur – La face avant et la calandre se ressemblent sur les deux voitures, mais présentent des différences. Les garnitures latérales en acier inoxydable sont également différentes.
Intérieur – Les deux voitures étaient dotées d'un tableau de bord en bois. La Riley disposait d'un ensemble complet d'instruments (compteur de vitesse, compte-tours et indicateurs de température/huile/carburant) placés directement devant le conducteur, tandis que la Wolseley se contentait du compteur de vitesse et des indicateurs de température/huile/carburant, situés au centre du tableau de bord. La Riley était équipée de sièges en cuir, tandis que la Wolseley était souvent équipée de sièges en similicuir de qualité inférieure dans sa version Fleet.
Freins – La Riley était équipée d’un système de freinage Girling plus imposant, tandis que la Wolseley recevait un système Lockheed plus petit. Les freins Girling de la Riley One-Point-Five étaient souvent recherchés par les propriétaires de Morris Minor souhaitant améliorer leur système de freinage.
Performance
En 1957, un exemplaire de la Wolseley 1500 fait l’objet d’un essai routier conduit par le périodique britannique The Motor. Les mesures effectuées établissent une vitesse maximale de l’ordre de 123 km/h, tandis que l’accélération de 0 à 97 km/h en 24,8 secondes. La consommation de carburant est alors évaluée à environ 7,7 L/100 km, selon les standards de conversion contemporains. Le véhicule soumis à l’épreuve est par ailleurs commercialisé au prix de 758 £, somme toutes taxes comprises, dont une fraction de 253 £ correspond aux prélèvements fiscaux associés à l’achat.
En 1961, le magazine automobile britannique The Motor procède à l’évaluation routière d’une Riley One-Point-Five, dont il soumet les performances à un protocole d’essai standardisé. Il enregistre une vitesse maximale de 132,6 km/h, tandis que l’accélération de 0 à 96,6 km/h s’effectue en 18,9 secondes. La consommation de carburant, relevée dans des conditions de conduite mixte, s’établit à environ 9,48 L/100 km. Le véhicule soumis à l’essai est alors proposé au prix de 815 livres sterling, taxes comprises, dont une part est mentionnée à hauteur de 240 livres sterling dans les données de commercialisation.
Riley connaît, en son temps, des résultats notables en compétition automobile ainsi qu’en épreuves de rallye, et demeure, de nos jours, observable lors de manifestations consacrées au sport automobile historique.
BMC Australia assure, à partir de 1958, la production en Australie de la Wolseley 1500, laquelle est assemblée concomitamment aux déclinaisons locales issues de la même base mécanique, à savoir la Morris Major et l’Austin Lancer. Ces deux derniers modèles se singularisent par un positionnement commercial plus dépouillé, ainsi que par des divergences notables d’ordre technique et stylistique avec la Wolseley. L’assemblage de la 1500 cesse en 1959, tandis que des variantes dites «Série 2» de la Major et de la Lancer, profondément remaniées, sont mises sur le marché la même année. En 1962, la Lancer et la Major sont retirées de la gamme au profit de la Morris Major Elite, laquelle reçoit un moteur d’une cylindrée de 1,622 L.
Exportations nord-américaines
Les Riley One-Point-Five de la série I, produites en 1959, s’inscrivent dans une stratégie d’exportation vers l’Amérique du Nord mise en œuvre par la British Motor Corporation, laquelle entend alors tirer parti de l’expansion soutenue du marché des véhicules importés. Dans ce contexte, ces automobiles sont acheminées outre-Atlantique afin d’y être commercialisées, bien que leur réception commerciale demeure globalement contrastée et n’atteigne pas les objectifs escomptés. Néanmoins, plusieurs exemplaires subsistent et se trouvent encore, au présent historique, conservés et utilisés par des collectionneurs. Conformément à une pratique administrative fréquemment observée dans divers pays, un certain nombre de ces véhicules sont immatriculés sous l’appellation de modèle 1960, en raison de leur première mise en circulation intervenue à cette date.
Tableau de bord Riley 1.5 LHD
Modifications en cours
Les insignes de la One-Point-Five font l’objet d’une modification dès l’amorce de la production de la Série I, la transition intervenant entre le numéro de fabrication 4 861 et le 6 353 inclus. Les premiers exemplaires se distinguent par des emblèmes de dimensions réduites apposés sur les ailes antérieures ainsi que sur le hayon, tandis que les versions ultérieures adoptent des sigles de format accru, simplifiés dans leur dessin et dotés d’une typographie distincte.
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Riley
Victoria Park
