Rioulf

L'historiographie caennaise

• Une zone d'opposition politique : Pierre Bauduin explique que l'Évrecin était une zone frontalière où l'autorité du comte de Rouen était encore fragile. Ce pagi aurait pu être le foyer de Rioulf, où une aristocratie scandinave hostile se serait soulevé à la politique de « francisation » et d'intégration au monde chrétien menée par le duc Guillaume^,.
• Les interventions militaires ultérieures : Pierre Bauduin note également qu'en 943, peu après l'assassinat de Guillaume, une intervention armée du roi Louis IV d'Outremer et d'Hugues le Grand a lieu précisément dans l'Évrecin pour lutter contre des mouvements païens. L'interprétation de François Neveux est similaire, l'événement rapporté par le chroniqueur contemporain Flodoard concernant cette intervention carolingienne tendrait à confirmer que cette région constituait probablement le foyer de la révolte viking dirigée par Rioulf^,.
• Les terres de l'Évrecin plus proches que celles du Cotentin : La profondeur d'une telle expédition militaire plaide en faveur de la proximité d'Evreux sur Rouen. Ce à quoi se range également Auguste Le Prévost faisant valoir que la rapidité avec laquelle les révoltés se portèrent sur Rouen ne pouvait correspondre qu'à un départ d'expédition provenant de la région d'Evreux et non du Cotentin. Jules Lair avancent deux autres objections possibles auxquelles ils n'adhèrent pas. La première est que Guillaume Longue épée ne possédait pas encore le Cotentin et la seconde et non des moindres, est qu'en se soulevant du Cotentin, Rioulf aurait dû affronter toutes ces contrées loyales au pouvoir ducal avant d'espérer pouvoir assiéger Rouen.

La thèse de Berkeley

L'historienne Eleanor Searle, de l'Université de Californie à Berkeley, défend l'idée que Rioulf était un « chef de guerre de l'Évrecin » (Evrecin warchief), privilégiant le témoignage d'Orderic Vital qu'elle juge plus crédible que les « conjectures modernes » situant le rebelle dans le Cotentin ou le Bessin sur la base d'une présomption erronée d'une autorité ducale déjà puissante et cohérente en 933. Searle souligne que les traditions d'Orderic sur cette région possèdent un poids historique supérieur car son propre monastère se situait dans ce district, et elle analyse la révolte non comme une menace lointaine, mais comme le défi d'un chef local situé près du centre du pouvoir à Rouen. Dans son positionnement historiographique, elle utilise cet épisode pour illustrer la fragmentation de la puissance normande primitive : la demande de Rioulf concernant la Risle et sa raillerie envers Guillaume Longue-Épée — affirmant que le duc ne pouvait donner ces terres car « il ne les possédait pas » — démontrent selon elle que la stabilité de l'époque reposait sur la coopération précaire entre chefs norrois plutôt que sur une souveraineté territoriale effective sur la rive gauche de la Seine.

L'école de Cambridge et les Oxford Medieval Texts

Dans son Histoire ecclésiastique, Orderic Vital identifie le chef de l'insurrection de 934 comme étant originaire d'Évreux (Ebroicensem). Ce passage, situé au Livre I dans la sous-partie intitulée « Incipit liber primus aecclesiasticae hystoriae », constitue l'unique mention par l'auteur de cette origine géographique précise. Marjorie Chibnall qui a compilé les sources manuscrites de l'histoire d'Orderic, isole le passage correspondant ci-dessous :

« Tunc Guillelmus Longa spata Rithulfum Ebroicensem in loco qui pratum belli dicitur uicit, et Arnulfus Flandriæ satrapa ipsum post octo annos xvi kal. Ianuarii Guillelmum occidit. ».

La publication des Gesta Normannorum Ducum (GND), édités et traduits par Elisabeth Van Houts pour la collection des Oxford Medieval Texts, est considérée par l'historienne Marjorie Chibnall, de l'Université de Cambridge, comme un « événement d'importance capitale pour l'histoire de la Normandie »^,. Qualifiée d'« édition magistrale », ce travail a reposé sur le manuscrit,la « rédaction C », le moins corrompu corrigeant ainsi les erreurs d'identification et de datation des éditions précédentes. Cette édition se distingue par sa clarté, intégrant les interpolations d'Orderic Vital et de Robert de Torigni de manière chronologique afin de mettre en lumière l'évolution de l'historiographie normande au fil des siècles.

L'historienne Elisabeth Van Houts isole le début de la révolte par la phrase suivante :

« Nam quidam Rihulpus, perfidie succensus furiis, plurimis ueneno discordie infectis, arma arripiens, a regno adorsus est eum funditus extrudere ».

Ce passage a été traduit dans l'ouvrage d'Elisabeth Van Houts par : « Car un certain Rioulf, excité par les furies de la trahison, ayant infecté un grand nombre de personnes par le poison de la discorde, prit les armes avec la volonté d'expulser totalement le duc du pays ».

L'origine d'Évreux (Ebroicensem), mentionnée par Orderic Vital dans ses propres ajouts au texte initial de Guillaume de Jumièges, est considérée dans ce travail de restauration comme une interpolation. Pour cette raison, cette précision géographique n'a pas été retenue dans le texte final de cette édition. L'appareil critique de Van Houts souligne d'ailleurs l'incertitude entourant le personnage : « Riulf has not been identified ».

Témoignage de Wace et contexte politique

La source la plus explicite situant Rioulf dans la presqu'île de la Manche est le Roman de Rou. Wace y affirme sans ambiguïté que Rioulf était « quens de Cotentin, entre Vire et la mer »^,. L'historien Jules Lair souligne que le témoignage de Wace, bien que plus tardif (XII^e siècle), repose sur des traditions locales fortes, l'auteur étant originaire de Jersey et chanoine de Bayeux.

Sur le plan sociopolitique, l'implantation scandinave dans le Cotentin différait de celle de la Basse-Seine. Selon l'historien Jean Renaud, la région a fait l'objet d'une colonisation régulière et indépendante, composée notamment de Norvégiens venus d'Irlande qui n'avaient pas souhaité passer sous l'autorité du comte de Rouen^,. Jean Renaud retient également que le soulèvement mené par Rioulf est « parti probablement de l'ouest du pays ». François Neveux décrit ainsi le Cotentin comme un foyer de traditions vikings, attaché au paganisme et à l'esprit d'égalité scandinave, en opposition au système féodal et chrétien que Guillaume Longue-Épée tentait d'imposer.

Logique territoriale

La nature des revendications de l'insurrection de 934 plaide également pour une origine à l'ouest de la province. Les révoltés exigeant la cession du pays jusqu'à la Risle^,, Jules Lair note que cette demande indique qu'ils ne possédaient pas encore cette terre et qu'ils provenaient donc de régions plus lointaines, plus à l'ouest, à savoir le Bessin et le Cotentin. Cette délimitation met en évidence une frontière géographique nette avec la Normandie orientale : la cité d'Évreux, située à environ 25 ou 30 kilomètres à l'est de la vallée de la Risle, reste ainsi totalement en dehors de l'aire revendiquée par Rioulf. De plus, la présence à Rouen auprès du duc de Bothon (comte de Bessin) et de l'évêque de Bayeux suggère qu'ils avaient été chassés de leurs sièges par les insurgés venant de l'ouest.

Rioulf se serait installé dans le Cotentin, où il aurait fait reconstruire un ancien château mérovingien à Valognes. Son château lui aurait été confisqué après sa défaite à Rouen et confié à Anslech par Guillaume Longue-Épée.

L'expansion territoriale de Guillaume Longue-Épée

À la suite de conquêtes réalisée en Neustrie par Rollon, jarl des Normands de la Seine et comte de Rouen, le territoire sous souveraineté normande s’agrandit et inclut, à partir de 924, le Bessin, le Pays d'Auge et l'Hiémois. Après la mort du Jarl, l'expédition guerrière de son héritier Guillaume Longue-Épée vers l'Ouest place le Cotentin et l'Avranchin sous sa souveraineté, donnant ainsi à son territoire les limites du futur duché de Normandie. Toutefois, l'autorité du fils de Rollon dans ces régions fraîchement conquises est précaire voire théorique.

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Le rapprochement de Guillaume Longue-Épée avec le roi de France

Rioulf, comte de Cotentin et d'Évrecin, et quelques autres barons normands voient d'un mauvais œil l'influence grandissante des Normands de la Seine menés par Guillaume Longue-Épée. Pour eux, celui-ci contracte des mésalliances telles que des Francs risquent de s'introduire à la Cour et au Conseil.

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Une révolte sur fond de paganisme

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