Robert Charles Bell, né en 1917 au Canada et mort en 2002, est l'auteur de plusieurs ouvrages sur les jeux de société, notamment les deux tomes de Board and Table Games, réédités ensemble sous le titre Board and Table Games from Many Civilizations. L'ouvrage a joué un rôle déterminant dans la popularisation des jeux traditionnels et est reconnu comme l'une des onze « sources principales » de l'ouvrage de David Parlett, The Oxford History of Board Games.
Biographie
Robert Charles Bell naît en 1917 à Sudbury en Ontario, et part habiter en Angleterre en 1928. Il poursuit ses études au Haileybury College en Hertfordshire puis à l'hôpital St Bartholomew jusqu'en 1941. Il devient chirurgien plasticien et membre du comité de rédaction du British Journal of Plastic Surgery. Parallèlement à sa carrière médicale, Bell est un homme aux multiples talents, reconnu internationalement pour ses études sur les jeux de société du monde. Il écrit également des ouvrages pour les collectionneurs et archéologues amateurs, sur la poterie du Tyneside et les jetons d'échange.
Son premier livre sur les jeux, Board and Table Games, paraît en 1960. Il publie par la suite de nombreux articles sur la numismatique dans la revue World Coins.
Robert Charles Bell meurt en 2002. En 2007, une grande partie de sa vaste collection de jeux et d'accessoires était conservée à l'Université de Durham.
Catégories de jeux
Dans les deux volumes de son ouvrage principal (Board and Table Games, soit en français Jeux de société et de table ), Bell présente l'origine, l'histoire et quelques détails sur les règles de quelque 180 jeux. Il divise les jeux de plateau en quatre grandes catégories :
Un jeu de course ou de parcours nécessite que les pièces se déplacent d'un point de départ à un point d'arrivée, généralement en fonction des lancers de dés (par exemple, le Ludo ou le jeu des petits chevaux).
Un jeu de guerre implique des déplacements (et parfois des placements) et se gagne généralement en capturant toutes les pièces adverses (par exemple aux dames) ou une pièce adverse spéciale (par exemple aux échecs).
Un jeu de position exige que le joueur gagnant forme un motif ou une configuration en plaçant simplement des pièces (le tic-tac-toe et le go sont respectivement les exemples les plus simples et les plus complexes) ou en plaçant et déplaçant des pièces sur un plateau (le jeu du moulin).
La famille du mancala où les joueurs répartissent des graines dans des cases et collectent leurs contenus en fonction de leur valeur, leur position ou d'une combinaison des deux. Le gagnant est généralement celui qui collecte le plus de graines ou qui empêche son adversaire de jouer.
Bell a repris les catégories de base proposées par Murray, en y apportant quelques modifications. Son analyse s'étendant au-delà des jeux de société: il a également inclus les jeux de dés et de dominos. Dans son second volume, il a ajouté les « jeux de mots et de chiffres », les « jeux de cartes nécessitant un plateau » et les « jeux d'adresse et de dextérité». Il y est également fait mention du sous-genre des jeux de solitaire et des jeux de réflexion.
Bell s'est appuyé sur un large éventail de sources, notamment Edward Falkener, Stewart Culin, Willard Fiske, HJR Murray, John Scarne, ainsi que sur ses propres recherches.
