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Après des études secondaires à Ixelles, Roland Lethem entre en 1962 à l'INSAS. Il suit des séminaires sur les techniques d'écriture de scénarios.[réf.souhaitée]
Qualifié par la RTB d'être le «plus japonais des cinéastes belges», il collectionne les manchettes de journaux et les scandales dans les festivals. Il y est boycotté, insulté, acclamé et parfois primé.[réf.souhaitée]
Sa réalisation laisse parfois à désirer; l’idée de ses films est en général séduisante. Ses films dérangent, ils sont parfois désagréables à regarder. Le jeu narcissique et provocateur des débuts s’est mué en insulte directe, visuelle, et verbale, et en diffamation. Son rêve fut un moment de pouvoir filmer la vie intime du pape ou les jeux sexuels des souverains belges. Il utilise la violence, la pornographie et la cruauté dans certaines scènes.[réf.souhaitée]
Roland Lethem semble être le contraire de ses films. Son œuvre évolue, se politise, «s'écologise». La Ballade des amants maudits (1966), La Fée Sanguinaire (1968), racontent encore des histoires. Les Souffrances d’un œuf meurtri (1967), poème d’amour en plusieurs parties (Étoiles, Corps, Hymen, Œuf), fait penser à l’Histoire de l’œil de Georges Bataille.[réf.souhaitée]
«La thématique, elle, tire groupé. Sous couvert de curiosité, elle ne rechigne pas à exhumer les plus vénéneux terroristes de la pellicule (...), à l'instar de la rétrospective Vienna Action Cinema consacrée aux actionnistes autrichiens. Samedi soir au Cinématographe, Der Geile Wotan et ses saynètes de films de fesse entre amis ont pourtant moins marqué les esprits que la seule projection de Caca Baudouin, une heure plus tôt dans la même salle: pour sa carte blanche, Roland Lethem a déniché ces 6 minutes 30 de provocation pure offerte dans un papier toilette à la monarchie belge. Cris d'effrois dans le public quand il découvre la forme du cadeau»
1971: De Invloed van het Lezen van een Filmkritiek op de beoordeling van de betreffende Film (Psychologisch Laboratonium de l’Université d’Amsterdam, à propos d’une projection de Bande de Cons!)
1972: Cinéma (no8) p.20-24, par Mike Wallington (Londres)
1972: Skoop (no8, vol 7) p.19-24 par Willum Thijssen (Amsterdam)
1976: Ciné—Dossiers no54, p.13-16 par Francis Bolen (Bruxelles)
1979: 4 Millions 4 (no208/209) par Philippe Buss (Bruxelles)
1980: CinémAction (no10-11) «Cinémas d'Avant-Garde» (expérimental et militant) par Jean-Pierre Bouyxou (Paris)