Roy Dowling

Jeunesse et carrière d'avant-guerre

Roy Russell Dowling naît le 28 mai 1901 à Condong, une commune située au bord de la Tweed River, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Ses parents sont Russell Dowling, inspecteur des plantations de canne à sucre, et son épouse Lily. Le jeune homme entre au Collège naval royal australien (RANC) de Jervis Bay, dans le Territoire de la capitale australienne, en 1915. Bien qu'il ne brille pas sur le plan scolaire, il excelle dans le sport et devient capitaine en chef des cadets avant d'obtenir son diplôme en 1918 avec la Médaille du Roi, décernée pour « son comportement de gentleman, son caractère, la bonne influence qu'il exerce sur ses camarades et ses qualités d'officier »^,. L'année suivante, il est affecté en Grande-Bretagne en tant que midshipman, où il suit une formation au sein de la Royal Navy et sert à bord du HMS Ramillies et du HMS Venturous. Il est promu sous-lieutenant le 15 avril 1921. En janvier 1923, il est de retour en Australie, où il sert à bord du croiseur HMAS Adelaide. Il est promu lieutenant de vaisseau le 15 mars. En avril 1924, l'Adelaide rejoint le squadron des services spéciaux de la Royal Navy pour une croisière autour du monde qui le conduit en Nouvelle-Zélande, au Canada, aux États-Unis, au Panama et aux Antilles, avant de revenir à quai en septembre à Portsmouth, en Angleterre. C'est là que Roy Dowling quitte le navire pour prendre ses nouvelles fonctions : il suit une formation d'officier d'artillerie et exerce cette fonction au HMS Excellent^,.

De retour en Australie en décembre 1926, Roy Dowling passe dix-huit mois à bord du HMAS Platypus et du HMAS Anzac, où il continue à se spécialiser dans l'artillerie. En juillet 1928, il commence à enseigner à l'école d'artillerie du dépôt naval de Flinders, dans la baie de Western Port, dans l'État de Victoria. Il épouse Jessie Blanch à Melbourne le 8 mai 1930 ; le couple a deux fils et trois filles^,. Jessie l'accompagne lors de sa nouvelle affectation en Grande-Bretagne, qui débute en janvier 1931. Roy Dowling est promu Lieutenant commander le 15 mars, puis nommé officier d'artillerie à bord du croiseur léger HMS Colombo en mai. Il rentre en Australie en janvier 1933 et est nommé officier d'artillerie d'escadre à bord du croiseur lourd HMAS Canberra en avril de la même année^,. Au cours des deux années suivantes, le navire navigue principalement dans les eaux australiennes. En juillet 1935, Roy Dowling prend la direction de l'école d'artillerie du dépôt naval de Flinders. Il est promu au grade de Commander (en) le 31 décembre 1936^,. Le mois suivant, il prend le commandement du HMAS Swan, un sloop de classe Grimsby qui vient d'être mis en service, et exerce ses fonctions dans le sud-ouest du Pacifique. À l'issue de son affectation à bord du Swan en janvier 1939, il est brièvement affecté au bureau de la Marine à Melbourne, avant de retourner en Grande-Bretagne en mars pour servir à bord du HMS Pembroke, dans l'attente de son affectation à bord du croiseur antiaérien HMS Naiad, qui n'est pas encore mis en service.

Seconde Guerre mondiale

Roy Dowling devient commandant en second du HMS Naiad lors de la mise en service du navire en 1940. Après avoir servi au sein de la Home Fleet britannique, le croiseur est affecté à la Mediterranean Fleet en mai 1941, où il prend part à la bataille de Crète^,. Elle prend part à des opérations contre des torpilleurs allemands dans la nuit du 20 au 21 mai. Le 22 mai, après avoir engagé le combat contre un destroyer allemand aux côtés du HMAS Perth, le Naiad est gravement endommagé par une attaque aérienne. À l'issue des réparations, il devient le navire amiral du 15th Cruiser Squadron et effectue des bombardements côtiers pour soutenir les troupes alliées lors de la campagne de Syrie en juin et juillet. Elle escorte également des convois chargés de ravitailler Malte. En décembre, le Naiad prend part à la première bataille de Syrte contre les forces navales italiennes. Le 11 mars 1942, il est torpillé par un U-Boot allemand au large des côtes égyptiennes et coule en un peu plus de vingt minutes. Roy Dowling reste dans l'eau pendant une heure et demie avant d'être secouru par un destroyer.

Ayant survécu au naufrage du Naiad, Roy Dowling rentre en Australie et est nommé directeur de la planification au ministère de la Marine en juillet 1942. En septembre de l'année suivante, il est nommé Deputy Chief of the Naval Staff (DCNS) et promu capitaine par intérim ^,; son grade devient définitif le 30 juin 1944. En tant que DCNS, il participe à la planification de la composition de la Marine d'après-guerre, qui doit pour la première fois inclure des porte-avions. En octobre 1943, il définit les fonctions de la puissance maritime comme suit :

• (i) Entretien de nos voies de communication maritimes,
  
• (ii) Destruction des voies de communication maritimes de l'ennemi,
  
• (iii) Attaque des positions stratégiques de l'ennemi dans le cadre d'opérations conjointes avec l'armée de terre et l'armée de l'air,
  
• (iv) Défense de nos bases.

En novembre 1944, Roy Dowling se voit confier le commandement du croiseur léger HMAS Hobart, qui est en réparation et en réaménagement à Sydney depuis qu'il a été torpillé par un sous-marin japonais dans les îles Salomon, le 20 juillet 1943^,. Roy Dowling l'emmène faire sa croisière d'essai à Melbourne le 30 décembre, avant de mettre le cap sur la zone du Pacifique Sud-Ouest en février 1945. Le mois suivant, le Hobart apporte son soutien aux forces américaines qui ont repris Cebu lors de la libération des Philippines^,. Elle bombarde l'île de Tarakan avant le débarquement des Alliés le 1^er mai et, plus tard dans le mois, assure la couverture des opérations de la 6e division australienne à Wewak^,. Le croiseur apporte son soutien aux débarquements alliés à Brunei en juin, puis à Balikpapan en juillet^,. Pour son « courage, son habileté et son esprit d'initiative exceptionnels » lors de ces opérations, Roy Dowling reçoit l'Ordre du service distingué (DSO), dont la nomination est publiée au Journal officiel le 6 novembre 1945^,.

Carrière d'après-guerre

Roy Dowling rejoint la délégation australienne lors de la capitulation du Japon dans la baie de Tokyo, le 2 septembre 1945. Après la fin des hostilités, le Hobart devient le navire amiral du squadron australien de Sa Majesté, et Roy Dowling est nommé capitaine de pavillon et chef d'état-major du commodore John Augustine Collins (en), commandant du squadron^,. La guerre a mis à rude épreuve la santé de Roy Dowling, qui doit prendre un congé avant de prendre ses nouvelles fonctions en mai 1946 en tant que directeur du service de l'artillerie, des torpilles et des mines au sein du Bureau de la Marine^,. Le Rear admiral James Goldrick (en), dans l'Australian Dictionary of Biography, a fait remarquer que Roy Dowling « s'était retrouvé propulsé aux plus hautes fonctions de la Marine royale australienne (RAN) en grande partie en raison des lourdes pertes subies pendant la Seconde Guerre mondiale ». Lorsque John Armstrong — le seul capitaine de la Marine possédant des qualifications équivalentes et ayant plus d'ancienneté — est déclaré inapte au service en mer, Roy Dowling se voit confier le commandement du premier porte-avions australien, le HMAS Sydney, mis en service en Angleterre le 16 décembre 1948. En avril de l'année suivante, deux mois après la mise en service tardive du navire en raison de problèmes de rodage, Roy Dowling embarque le Sydney à destination de l'Australie avec deux squadrons de chasseurs à bord^,.

En juin 1950, Roy Dowling est promu commodore et nommé Second Naval Member et Chief of Naval Personnel, fonctions qu'il occupe jusqu'à la fin de l'année 1952. Son mandat coïncide avec le déclenchement de la guerre de Corée et l'augmentation des besoins en main-d'œuvre qui en résulte^,. Roy Dowling est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) lors des New Year Honours 1953, avant de se rendre à Londres pour intégrer l'Imperial Defence College^,. Promu Rear admiral en juillet 1953, il rentre dans son pays pour prendre, en décembre de la même année, le poste de Flag Officer Commanding HM Australian Fleet, fonction qu'il occupe pendant toute l'année suivante. Il doit gérer les réductions d'activité imposées par les mesures d'austérité prises par le gouvernement après la guerre de Corée^,.

Le 24 février 1955, Roy Dowling succède au vice-amiral Sir John Collins au poste de First Naval Member, Australian Commonwealth Naval Board, and Chief of Naval Staff (CNS). Il est promu vice-amiral le 7 juin, puis fait Compagnon de l'Ordre du Bain (CB) lors des Birthday Honours de la reine, deux jours plus tard^,. Le 15 juin, il se joint à ses homologues, le lieutenant général Henry Wells et l'Air Marshal John McCauley, ainsi qu'au Premier ministre Robert Menzies et à de hauts responsables du gouvernement, pour approuver un projet de directive définissant le rôle de la Far East Strategic Reserve (FESR) ; cette mesure permet de mobiliser les forces du Commonwealth pour lutter contre les insurgés communistes en Malaisie, ainsi que pour assurer la sécurité de la Malaisie et de Singapour face à une agression extérieure. La contribution de la Marine à la FESR doit consister en la mise à disposition permanente d'au moins deux destroyers ou frégates, ainsi qu'en la visite annuelle d'un porte-avions. Les destroyers HMAS Arunta et HMAS Warramunga, qui se trouvent déjà dans la région dans le cadre d'un exercice, sont immédiatement mobilisés, et Roy Dowling se rend en avion à Singapour pour annoncer personnellement le plan et ses raisons aux équipages des navires.

Roy Dowling est l'un des premiers à plaider en faveur de la création d'une flotte sous-marine australienne ; en 1963, après plusieurs faux départs, le premier des six sous-marins de la classe Oberon est commandé^,. Dans le cadre d'une tendance générale en Occident qui voit d'un mauvais œil la montée en puissance de la flotte de surface de la marine soviétique, Roy Dowling s'emploie également à renforcer la puissance offensive de la Forces aériennes de la marine australienne. En mars 1956, il va jusqu'à proposer l'acquisition d'armement nucléaire pour les De Havilland Sea Venom de la RAN. Pendant la majeure partie du mandat restant de Roy Dowling à la tête du CNS, confrontée à l'obsolescence du HMAS Sydney et conformément à sa politique de deux porte-avions, la Marine tente, sans succès, d'acquérir un nouveau porte-avions plus grand pour compléter le HMAS Melbourne. Convaincu de la nécessité de préserver les liens traditionnellement étroits entre la RAN et la Royal Navy, il s'efforce de coordonner ses orientations en tant que chef d'état-major de la marine australienne avec celles du First Sea Lord britannique, le comte Mountbatten^,. Compte tenu des dispositions du traité ANZUS et de l'absence d'approvisionnements adéquats en provenance de Grande-Bretagne, la RAN commence à se tourner à contrecœur vers les États-Unis en matière de stratégie et d'équipement, comme l'explique Roy Dowling à Louis Mountbatten :

Parmi les autres problèmes auxquels la RAN doit faire face pendant le mandat de Roy Dowling au poste de CNS figurent sa relégation — depuis le début des années 1950 — à la troisième place derrière les autres forces armées en termes d'allocations budgétaires fédérales, son remplacement par la RAAF en tant que première ligne de défense du pays, ainsi qu'une pénurie d'effectifs. Roy Dowling lui-même considère que « la séparation d'avec la famille, le manque de logements, la surcharge de travail, les salaires élevés et le paiement des heures supplémentaires dans le secteur civil » sont les causes de l'incapacité de la Marine à attirer et à fidéliser son personnel ; le rapport Allison de 1958 a conduit à des améliorations des conditions de service, ce qui a contribué à réduire le taux de départs. Le Royal Australian Naval College s'était installé au dépôt naval de Flinders en 1930, et Roy Dowling est heureux de pouvoir superviser son retour à Jervis Bay en 1958, l'année précédant le transfert du siège du CNS à Canberra^,.

Roy Dowling est fait Chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE) lors des distinctions honorifiques du Nouvel An de 1957, et son mandat de CNS prend fin le 23 février 1959. Le 23 mars, il succède à Sir Henry Wells au poste de Chairman of the Chiefs of Staff Committee (COSC), une fonction qui préfigure celle de Commandant en chef des Forces armées^,. C'est le vice-amiral Henry Burrell qui lui succède au poste de CNS. Agréablement surpris par sa nomination au poste de président du COSC, Roy Dowling espère transformer cette fonction de manière à ce qu'elle exerce une autorité hiérarchique sur les chefs d'état-major, mais il va être déçu sur ce point. Le rang de ce poste est identique à celui des chefs de l'Armée de terre, de la Marine et de l'Armée de l'air, et sa seule mission consiste à transmettre leurs points de vue sur les questions militaires au ministre de la Défense^,. Parmi les autres revers subis au cours de son mandat, on peut citer la décision du ministère de la Défense — annulée après la fin de son mandat — de dissoudre la Fleet Air Arm, ainsi que le manque de soutien du gouvernement fédéral lorsqu'il annonce, lors d'une conférence de presse de l'OTASE en mars 1961, que l'Australie est prête à intervenir militairement dans la deuxième crise laotienne si cela s'avère nécessaire^,. En septembre 1959, lors de la première crise laotienne, le gouvernement australien avait autorisé Roy Dowlin à engager « un bataillon d'infanterie, un escadron de chasseurs de la RAAF, des moyens de transport aérien et deux destroyers de la RAN » pour soutenir les forces américaines et celles de l'OTASE, mais aucune intervention n'eut lieu.

Fin de vie et mort

Roy Dowling prend sa retraite de l'armée le 27 mai 1961 et est remplacé à la présidence du COSC par l'Air Marshal Sir Frederick Scherger^,. Bien qu'il soit désireux d'obtenir un poste diplomatique, on ne lui propose rien et, en tant que pratiquant anglican, il se consacre plutôt aux affaires de l'Église à Canberra. En juillet 1962, le gouvernement lui confie la responsabilité d'organiser la prochaine tournée royale de la reine Élisabeth II. Dans le cadre de cette fonction, il doit assurer la liaison avec les gouvernements des États pour planifier l'itinéraire de la reine et devenir membre de la maison royale pendant toute la durée de la tournée. C'est la première fois qu'un organisateur de tournée australien se voit accorder un accès aussi privilégié à un monarque en visite. Il est fait Chevalier commandeur de l'Ordre royal de Victoria (KCVO) le 27 mars 1963 et devient secrétaire australien de la reine le 1^er novembre de la même année^,. Roy Dowling est également président de la section de Canberra de la Croix-Rouge australienne de 1962 à 1967 ; au moment où il a pris la présidence, sa femme assurait l'intérim à la tête de l'organisation, en l'absence de la femme de William Oliver^,. Roy Dowling meurt d'une crise cardiaque le 15 avril 1969 à l'hôpital de Canberra. Il a droit à des funérailles militaires à l'église Saint-Jean, puis est incinéré. Il laisse dans le deuil son épouse et ses cinq enfants^,.

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Fonctions militaires
Lieutenant général Sir Henry Wells	Commandant en chef des Forces armées (1959–1961)	Air Chief Marshal Sir Frederick Scherger
Vice Admiral John Augustine Collins (en)	First Naval Member & Chief of Naval Staff (1955–1959)	Vice Admiral Henry Burrell
Rear Admiral John Eaton	Flag Officer Commanding HM Australian Fleet (1953–1954)	Rear Admiral Henry Burrell