Son fonctionnement est similaire à celui d'un Syndicat intercommunal à vocation multiple (Sivom) à la différence près qu'un Sivu ne dispose que d'une compétence, fixée dans ses statuts.
Historiquement c'est la plus ancienne structure intercommunale puisqu'elle a été créée par la loi du sur les syndicats de communes. Les premiers SIVU ont été des syndicats de distribution d'électricité et d'installation des réseaux d'eau, ainsi que d'autres compétences dépassant le simple territoire communal.
Bien que moins connu du grand public que le Sivom, le Sivu est, après la commune, le maillon le plus répandu de l'administration territoriale avec 11 843 Sivu au . Cependant, il n'en reste que 5 882 au , 4 307 au et 4 050 au .
Compétences
Les SIVU peuvent disposer d'une compétence parmi: collecte et traitement des ordures ménagères, création et entretien de voirie, équipements sportifs, action sociale, eau, assainissement, incendie, scolaire, développement économique, urbanisme, électrification, habitat, environnement, tourisme, loisirs, ports - cours d'eau, etc.
Les principaux types de SIVU sont:
SICTOM: Syndicat intercommunal de collecte et de traitement des ordures ménagères: Il gère la collecte, la valorisation des déchets ménagers et une ou plusieurs déchèteries.
SIROM: Syndicat intercommunal de ramassage des ordures ménagères
SIRTOM: Syndicat intercommunal de ramassage et de traitement des ordures ménagères
SAEP: Syndicat d'alimentation en eau potable
SIAEP: Syndicat intercommunal d'alimentation en eau potable
SRPI: Syndicat de regroupement pédagogique intercommunal
SIVC: Syndicat intercommunal à vocation scolaire: Il est un organisme de gestion contribuant au fonctionnement des écoles et pouvant gérer des services péri-scolaires.
SITS: Syndicat intercommunal des transports scolaires: Il organise les transports scolaires vers les écoles primaires, les collèges et lycées de leurs environs, sous la tutelle des conseils régionaux, qui leur délèguent cette compétence.
↑Loi du 22 mars 1890 sur les syndicats de communes ajoutant un titre VIII à la loi du 5 avril 1884 relative à l’organisation municipale, six ans seulement après cette dernière loi
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France
