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Sonaca Group est une société belge active dans les domaines de la construction aéronautique et de l'aérospatiale. Elle possède des filiales aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Brésil et en Roumanie. En 2018, les revenus opérationnels du Groupe Sonaca s'élèvent à 900 millions de dollars et le groupe emploie 4 630 personnes. L'entreprise appartient à 92,604% à la SRIW S.A. (Société Régionale d'Investissement de Wallonie), à 7,393% à la SFPI S.A. (Société Fédérale de Participations et d'Investissement) et à 0,003% à la SABCA S.A.
Les activités principales du Groupe Sonaca sont la conception et la construction des parties mobiles des ailes (lattes et volets) ainsi que des pièces structurelles complexes destinées à des avions civils et militaires. Entre-temps, le Groupe Sonaca a continuellement développé des activités de conception et de construction dans le domaine des structures spatiales.
Histoire
SEGA
La société Sonaca est l’héritière de la société belge «Avions Fairey», mais, avant cela, de la SEGA, Société Générale d'Entreprises Aéronautiques. SEGA est créée le devant le notaire Maillard par un groupe de notables locaux: MM. Fernand Loescher, Victor Dupuis, Alphonse et Désiré Jaumin, André Gobbe, Marius Loiselet et Arille Carlier.
La première activité développée par SEGA est l'école de pilotage lancée par le Commandant Fernand Jacquet, as aux sept victoires et figure marquante de l'aéronautique militaire dont il démissionne en . En , Jacquet obtient un important contrat pour la formation de pilotes militaires, qui sera pendant près de dix ans la seule véritable activité de SEGA, qui rachète progressivement l'ensemble des terres constituant l'embryon de l'aérodrome de Gosselies d'aujourd'hui. Dans le courant des années 1920, SEGA effectue des réparations, produit sous licence 5 AVIA BH-21 et même les prototypes du HB-1 sur la base des plans d'Henri Bulté.
Avions Fairey
En 1931, lorsque la Belgique achète 43 FaireyFirefly IIM(en), le contrat stipule qu’une partie des appareils (33) doit être fabriquée en Belgique. Devant le refus de SABCA de produire ces avions sous licence, Fairey UK (Hayes) décide de créer une filiale sous la direction d'Ernest-Oscar Tips, la Société Belge des Avions Fairey, en mettant à profit l'aérodrome, les installations et le personnel qualifié de SEGA. Durant les huit premières années d'activité, la société produit 250 avions.
La société Avions Fairey produit par la suite des Fairey Fox, des bombardiers légers dérivés du Firefly. La gamme d'avions légers (avions de plaisance) Tipsy est développée et construite aux usines Fairey sous l’impulsion d'E.O.Tips. Un autre développement des usines Fairey est le «Fantôme», une version améliorée du Firefly. Bien que ce biplan fût reconnu pour l'élégance de ses lignes, il était dépassé sur le plan technique et ne connut pas de succès commercial.
Afin de réarmer d'urgence l'aéronautique militaire à l'aube de la Seconde Guerre mondiale, parallèlement à la commande de Hawker Hurricane MK1 de fabrication anglaise, une commande de 80 avions à fabriquer en Belgique a été passée. Seuls deux avions purent encore être livrés avant que le conflit n'éclate. Dès l'aube du , l’usine fut sérieusement endommagée par un bombardement allemand. SEGA est inactif jusqu’en 1946, année où l'activité de maintenance des avions de la Force aérienne belge et de quelques avions de l’administration de l’aviation civile a repris.
À partir de 1950, l’usine commença à produire des Meteor-F8 pour les forces aériennes belges et hollandaises. Elle produit ensuite, de 1953 à 1958, les fuselages des Hawker Hunter de ces mêmes forces aériennes. En 1957, elle fabrique le Tipsy Nipper(en), monomoteur monoplace bon marché, équipé d’un moteur VW de 25 ch. De 1957 à 1963, SEGA effectue la maintenance de F-84F de la Force aérienne belge.
Lorsque six pays européens font le choix de s’équiper de F-104G, «Avions Fairey» et SABCA, comme beaucoup d’autres entreprises en Europe, s’associent pour en assurer la production. Les F-104G belges furent produits entre et . Entre 1964 et 1971, «Avions Fairey» réalisa également des travaux de maintenance sur les F-104G de la Luftwaffe.
À partir de , sur la base des instructions du gouvernement britannique, qui souhaitait rationaliser son industrie aéronautique, Fairey UK s'était complètement dégagée du secteur en revendant ses activités aéronautiques en propre à Westland. En 1968, SEGA est incorporée au capital de Fairey S.A. En 1972, la société anglaise «Fairey Aviation» rachète la société Britten-Norman, en faillite virtuelle malgré son intéressant bimoteur rustique BN-2 Islander. L'idée est alors d'en relancer les ventes et la production à l'usine de Gosselies, qui souffre cruellement d'un manque de plan de charge. Dans un premier temps, les Islander fabriqués alors en Roumanie sont parachevés à Gosselies, où ils sont ensuite entièrement produits, y compris le développement du Trislander. L’armée belge acquiert 12 Islanders en 1976.
Sonaca
La filiale UK connaît des difficultés financières qui mènent à sa liquidation le et se propagent à sa filiale belge. Or, la Belgique avait choisi le F-16 comme avion multi-rôle, et son industrie était déjà bien engagée dans un partenariat multinational (NL, BE, DK, NO) pour la production du F-16 en Europe (le «contrat du siècle»). Le gouvernement belge décide de racheter l’entreprise afin d'assurer la pérennité de sa participation au contrat. C’est ainsi que «Avions Fairey», dont l'activité n'avait jamais été interrompue après sa demande de concordat le , les reprit officiellement sous le nom de Sonaca — acronyme de Société Nationale de Construction Aérospatiale — à partir du . Dans ce grand contrat, Sonaca fabrique le fuselage arrière et assemble les F-16.
Sonaca Group
À partir des années 2000, Sonaca a entamé son expansion sous l'appellation de Sonaca Group.
Dans les années 2000, Sonaca ouvre sa filiale Sobraer, au Brésil, près de l'usine d'Embraer. Elle est située à São José dos Campos et fabrique principalement des pièces de fuselage. À partir de 2004, deux usines supplémentaires s'engagent dans l'approvisionnement de petites pièces d'avion: Pesola et Sopecaero. Toutes les filiales brésiliennes sont actuellement en cours de fusion au sein de Sonaca Brasil.
En 2007, la filiale canadienne de Sonaca bénéficie du soutien du gouvernement de Montréal pour investir 17 millions de dollars dans l'agrandissement de son usine de fabrication et d'assemblage d'ailes d'avion. En , la filiale canadienne de Sonaca rachète pour 7,5 millions de dollars une machine géante à contrôle numérique qui permet de fabriquer des pièces géantes à très grande vitesse.
En 2010, Sonaca acquiert la filiale chinoise, Sinelson. Plus tard, en 2016, elle en obtiendra une autre en Roumanie, Sonaca Transilvania.
Le , Sonaca a créé une nouvelle filiale, Sonaca Aircraft, dans le but de développer un nouvel avion biplace de formation et de loisirs. Le , Sonaca effectue le premier vol d'essai du Sonaca 200, un prototype d'avion biplace d'écolage dont la mise en production est prévue à l'automne. Il s'agit du premier avion de fabrication belge depuis le Tipsy Nipper produit entre 1957 et 1961. Sonaca Aircraft présentera la version définitive du Sonaca 200 en lors du salon aéronautique de Friedrichshafen. Un an plus tard, l'entreprise présentera le Sonaca 200 Trainer Pro à ce même salon. Son site d'assemblage est en bordure de l'aérodrome de Namur à Temploux. Sa production s'arrête à 57 exemplaires le .
En 2017, Sonaca rachète LMI Aerospace pour 405,5 millions d'euros. LMI Aerospace regroupe 2 856 personnes sur trois pays: États-Unis, Mexique et Sri-Lanka. L’entreprise bien qu’intégrée continuera à s’appeler LMI Aerospace. De plus, elle conservera son siège social dans le Missouri.
Production
Militaire
Entre 1979 et 1991, Sonaca a assemblé 160 F-16 pour la Belgique et 60 pour le Danemark dans le cadre du Marché du siècle signé en 1975.
Dans le cadre du programme F-16, Sonaca est un fournisseur de Lockheed Martin (qui a racheté la division aéronautique de General Dynamics) pour les dernières versions du F-16. Au total 1 389 fuselages arrière (Aft Fuselage) ont été livrés, et 222 structures complètes (Airframe) ont été intégrées.
Dans le domaine militaire, Sonaca participe aux projets suivants:
L'ensemble des bords d’attaque mobiles et de leurs rails, pour tous les Airbus de l'A310 au dernier-né, l'A350, a été développé et produit en source unique par Sonaca
Airbus A380: en plus, structure de fuselage «Nose Upper Shell»
L'entreprise collabore également avec Boeing à divers projets.
Spatial
Dans le domaine spatial, son cœur d'activité est le développement et la réalisation des structures de vol, métalliques et composites, notamment des plates-formes et des instruments destinés aux satellites. Sonaca a participé depuis 30 ans à de nombreux projets, dont: la navette européenne Hermès, Atmospheric Re-entry demonstrator (ARD), GSTP, FESTIP, Crew Rescue Vehicle (CRV-X38), SPOT-5, ISS Columbus, Mars Beagle 2, Aladin-Aeolus, Corot, Pléiades, MUSIS, MPCV Tank Bulkhead, instruments MWI et ICI de MetOp SG.
Sites d'activité
En 2023:
Belgique:
Sonaca HQ: maison-mère du groupe Sonaca ayant pour activité le développement, la fabrication et l’assemblage de structures avancées pour les marchés civils, militaires et spatiaux.
1234567(en-US) «Space», sur Sonaca (consulté le ).
Voir aussi
Bibliographie
Pierre Taquet, «De la SEGA et Fairey à SONACA, 100 ans de passion aéronautique à Charleroi», dans Charleroi 1666-2016: 350 ans d'histoire des hommes, des techniques et des idées (Actes de colloque, Charleroi, 23 et 24 septembre 2016), Bruxelles, Académie royale de Belgique, coll.«Mémoires de la Classe des Lettres», , 416p. (ISBN978-2-8031-0573-1), p.177-196.
Pierre Sonveaux, Pierre Taquet, "Sonaca 80 ans de passion aéronautique", Snel, Belgique, septembre 2011, 143 pp.
Articles connexes
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