Le dialecte n'est pas homogène. Il a notamment évolué lors des migrations successives du peuple savonien à partir de la fin du XVIesiècle, en particulier lors de la colonisation du Kainuu. On distingue jusqu'à 9 dialectes distincts:
Enfin, côté suédois, les dialectes savo du Värmland
Aspects linguistiques
Développé à partir du dialecte original carélien des colons finnois, le savo diffère du finnois standard (et des dialectes occidentaux) sur plusieurs points:
le principal trait permettant de tracer l'isoglosse entre les dialectes occidentaux et les dialectes orientaux (dont le savo) se situe au niveau des équivalences du «d» dans le finnois standard. Comme dans tous les dialectes orientaux, en savo ce son a disparu ou a été remplacé par une consonne fricative comme le v, le j ou le h. Ainsi on prononce tehä en savo mais tehdä (faire) en finnois standard
il conserve la palatalisation synchronique de certaines consonnes, phénomène transcrit par des digrammes contenant un «j»; par exemple: <kotj> /kotʲ/
les voyelles ont évolué différemment à partir du proto-finnois. Ainsi, là où la langue standard peut avoir une diphtongue, le savo peut avoir une voyelle longue - ou vice-versa. Par exemple, comparez kääp (savo) et käypi (standard); mua (savo) et standard maa (standard); ou encore huarapiäsky (savo) et haarapääsky (standard)
la gémination (doublement d'une consonne) affecte les consonnes simples au milieu d'un mot, si elle se trouve entre une voyelle courte accentuée et une voyelle longue non accentuée. Un locuteur natif de savo ne dit pas qu'il parle le «savoa» mais le «savvoo». Autre exemple: tullee ou tulloo en savo, mais tulee (il/elle vient) en finnois standard
la combinaison des trois traits spécifiques susmentionnés a pour effet que, si le finnois standard a un rythme déclaratif, le savo a un rythme expressif. La manière différenciée de s'exprimer se remarque même si le locuteur s'exprime parfaitement en finnois standard
le paragoge du «i» au nominatif est remplacé par la palatalisation de la dernière consonne, ce qui donne moottorj (savo) en comparaison de moottori (standard)
le «n» final en standard est remplacé en savo par un coup de glotte
toutes les autres consonnes (à part la dernière qui est en contact avec la voyelle-noyau) sont systématiquement et entièrement supprimées dans les mots d'origine étrangère, par exemple: traktori en standard équivaut à raktorj en savo
une épenthèse apparaît lorsque la dernière consonne d'une syllabe est L, H ou N, et qu'elle est en contact avec la première consonne de la syllabe suivante, par exemple vanaha et «silimä» en savo mais vanha (âgé) et silmä (œil) en finnois standard. Comme on le constate, la voyelle de l'épenthèse est la même que la voyelle précédente
Le savo est une variété particulièrement créative de la langue finnoise. L'emploi de verbes composés (avec en premier un infinitif marquant l'action, suivi d'un verbe conjugué indiquant la manière) est un moyen très prolifique de créer des expressions. Par exemple:
seistä toljotat (tu es debout la bouche bée) se décompose en deux mots signifiant «être debout» et «tu restes bouche bée».
La transformation du finnois standard en savo peut se faire de manière si régulière qu'il est possible d'y procéder à l'aide d'expressions rationnelles. Voici un exemple d'un telle «traduction»:
Hyväntahtoinen aurinko katseli heitä. Se ei missään tapauksessa ollut heille vihainen. Kenties tunsi jonkinlaista myötätuntoa heitä kohtaan. Aika velikultia.
Hyväntahtoene' aarinko kahtelj heetä. Se ee missään tappaaksessa ollu heelle vihhaenen. Kenties tunsj jonkinlaesta myötätuntoo heetä kohtaan. Aeka veljkultija.
