Les Sawa (duala: «rive», «rivage», «côte» et «berge») sont un ensemble d’ethnies bantoues installées sur le littoral camerounais, et dans les régions environnantes. Cela inclut des ethnies dans les régions administratives du Littoral, du Sud, et du Sud-Ouest.
Cela englobe toutes les ethnies de langue sawabantu (Guthrie A.20, A.30 et aussi dialectes Oroko A.11), les ethnies de langue manenguba (Mbo, Bakaka, Bakossi...) et d'autres populations bantoues plus anciennes habitant cette région (les Balong, les Bonkeng, les Bafaw, les Bankon...).
Ces populations se reconnaissent comme appartenant à un même groupe bien que les fondements culturels et historiques de cette unité soient parfois assez nébuleux.
Le Duala sert pour une partie d'entre eux de langue véhiculaire, notamment grâce à l'hégémonie militaire et économique passée des Duala, à l'évangélisation dans cette langue, et leur rôle d'intermédiaire privilégié dans le commerce avec les Européens.
Situation géographique
Les Sawa sont concentrés principalement sur les régions du Littoral et du Sud-Ouest du Cameroun. Une petite partie des populations du groupe Sawa se trouve dans la région du Sud du Cameroun et sur la côte atlantique de la Guinée équatoriale (notamment les Batanga et les Yassa). Pour le reste, il existe une diaspora Sawa dans les certaines villes européennes et nord-américaines.
Les Sawa constituent, avec les groupes Beti, Bamiléké-Tikar-Bamun (ou Grassfields) et les Peuls; un des peuples les plus influents du Cameroun.
Le Ngondo organisé annuellement à Douala est la principale fête des Sawa en décembre.
Cracheur de feu Sawa
Jengù
Le jengù (pl: miengù) est un ndimsi, un être invisible de l'eau qui influence la vie des humains d'une manière favorable ou défavorable. Il peut adopter une forme humaine ou animale. Sa forme animale est le lamantin. L'anthropologue français René Bureau décrit sa forme humaine comme étant androgène, mais plus proches d'une apparence féminine, de couleur claire (m'bongo). Sa taille est plus petite que l'homme, ses yeux sont exorbités, ses cheveux tombent jusqu'au sol et ses pieds sont retournés — le talon vers le devant et la plante sur le dessus.
Musique
La musique makossa (généralement chantée en duala), certaines danses (essèwè, sèkèlè, etc.) et les tenues vestimentaires (Sanja, Kaba'...) sont communes à l'ensemble des Sawa.
12René Bureau, «Ethno-sociologie religieuse des DUALA et apparentés», Recherches et études camerounaises, Paris, vol.1-2, nos7-8, (lire en ligne, consulté le ).
↑Paul Helminger, Dictionnaire duala-français: Suivi d'un lexique français-duala, Paris, ÉDITIONS KLINCKSIECK, (lire en ligne), p.242.
1234567Georges Dougueli, «Cameroun: les Sawas, petit peuple, grande aura», Jeune Afrique, (lire en ligne)