Saype, nom d'artiste de Guillaume Legros, naît à Belfort le et grandit à Évette-Salbert, à la frontière franco-suisse. Il poursuit une formation d'infirmier et exerce ce métier en parallèle de son activité artistique pendant près de 7 ans. Il estime que son premier métier a eu un impact sur son œuvre en le rapprochant de «questions existentielles comme la souffrance de l'être humain».
Son pseudonyme est formé de la contraction de «say» (dire) et «peace» (la paix). Saype déclare vouloir, par ses œuvres gigantesques, attirer l'attention des gens et influencer les mentalités sans laisser de trace dans la nature.
Carrière artistique
Saype commence la peinture en autodidacte à quatorze ans par le graffiti, qu'il analysera plus tard comme une forme d'acte rebelle, «une manière d'exister dans la société».
Par la suite, convaincu que «le graffiti est dilué dans la pollution de nos sociétés actuelles», il décide d'«adapter le street art à un terrain de jeu plus vaste et peu exploité: la nature». C'est ainsi qu'il s'oriente vers le land art, explorant la réalisation de fresques géantes sur herbe. En 2012, après plusieurs mois de recherche pendant près d'un an dans le jardin de ses parents, il commence à utiliser une peinture totalement biodégradable, qu'il a élaborée à partir de caséine, la protéine du lait. Il expliquera avoir eu le désir de peindre sur un support vivant comme l'herbe, et que ça n'aurait pas eu de sens d'utiliser une peinture nocive pour l'environnement.
Sa première œuvre en pleine nature, L'Amour, est réalisée en 2015, dans les Alpes françaises, sur herbe; dans un style figuratif comparé à l'hyperréalisme et à l'impressionnisme, elle représente un buste de femme. C'est alors la plus grande fresque sur herbe réalisée au monde. Il bat ensuite ce record de 1 200 m2 à plusieurs reprises. L'accessibilité des drones à cette époque donne des nouvelles perspectives et lui permet d'immortaliser ses œuvres.
En 2018, il s'associe à l'association SOS Méditerranée et crée la fresque Message from Future près de l'Office des Nations unies à Genève. Le projet a pour but de rendre hommage aux bénévoles de l'association qui portent secours aux migrants en mer. L'action pousse également des élus à demander au gouvernement d'offrir un pavillon suisse au bateau de secours Aquarius alors bloqué à quai.
Le , Saype lance son projet baptisé Beyond Walls (Au-delà des murs), qui vise à relier les cinq continents par la plus grande chaîne humaine symbolique au monde. La première étape est le Champ de Mars, au pied de la tour Eiffel, à Paris. Pour la réalisation de l'œuvre, le Champ de Mars est fermé au public pendant deux semaines, une première historique. La fresque de 600 mètres de long représente des mains qui se tiennent. Entre 2019 et 2020, plus d'une dizaine de villes sont associées au projet. En 2020, il relie Ouagadougou, Yamoussoukro, Turin et Istanbul. En 2021, Saype peint dans le township de Philippi, au Cap, dans la ville de Ganvié, marquée par un passé esclavagiste, et expose dans le cadre de l'Exposition universelle de Dubai. En 2022, il participe à la Biennale de Venise avec une fresque dérivant sur le Grand Canal.
En 2021 et 2022, Saype peint devant le siège des Nations unies à New York, Genève et Nairobi, à l'occasion des 75 ans de l'organisation,. Son triptyque World in Progress est décrit comme «un message d'espoir», figurant la création d'un monde idéal imaginé par deux enfants.
Technique
La démarche de Saype, pionnier dans le domaine de la peinture sur herbe, se situe entre le land art et le street art,. Ses œuvres sont à base d'une peinture biodégradable, composée d'eau, de blanc de Meudon, de charbon et de caséine. Saype l'a lui-même mise au point à la suite d'une année de recherches, visant à minimiser l'impact environnemental tout en gardant une adhésion au terrain. Les œuvres sont visibles depuis le ciel pendant quelques semaines, puis disparaissent au rythme des aléas de la nature. Elles sont reproduites en lithographies et œuvre unique signées par l'artiste.
Au-delà de ses œuvres éphémères en pleine nature, Saype crée aussi en atelier et expose en galerie avec ses séries Métros et Les Aurores. Ces œuvres au pinceau et à l'aérographe combinent les supports, notamment de toiles et plexiglas pour donner une impression de profondeur.
Vers l'équilibre (2 500 m2 sur herbe à Villars sur Ollon, Suisse),
2023
Beyond Walls, Step 17: Japan (3 250 m2 sur herbe à Okinawa, 1 875 m2 sur herbe à Nagasaki, 3 000 m2 sur herbe à Fuji et 800 m2 sur herbe à Tokyo, Japon),
Towards good ideas? (2 500 m2 sur herbe à Ibri, Oman),
Une grande Dame (2 500 m2 sur herbe à Courmayeur, Italie)
Le soleil a rendez-vous avec la lune (2 700 m2 sur herbe à Villars sur Ollon, Suisse, le )
All of us! (1 000 m2 sur herbe à Genève, Suisse, le )
Musée Porrentruy Optical Art (POPA), Porrentruy (Suisse).
Filmographie
Saype, artiste grandeur nature, documentaire-portrait (France, 2023, 52 min.) (diffusion sur France 3 Bourgogne-Franche-Comté dans le cadre des émissions régionales ICI dans votre région en et La France en Vrai en )
↑(en-GB) Angelique Chrisafis, «Saype's grassy graffiti: meet the street-art sensation who sprays mountains», The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le ).
↑(en-GB) Compiled by Joe Plimmer, «Giant land art and Nepal dancers: Monday’s best photos», The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )
↑(en-GB) Paul Bellsham, «Catwalk cows and a dinosaur delivery: Monday's best photos», The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )
↑«Au pied de la basilique de Yamoussoukro: les énormes mains de Saype, symboles de solidarité et de paix», La Croix, (ISSN0242-6056, lire en ligne, consulté le )
↑LM magazine HAUTS-DE-FRANCE et BELGIQUE 28 RUE FRANÇOIS DE BADTS 59110 La Madeleine TÉL: work +33 362 64 80 09, «Saype», sur LM magazine, (consulté le )
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