Dans son journal Le Voyage du Beagle, Charles Darwin raconte la découverte d'un fossile presque complet de Scelidotherium à Punta Alta, en Argentine, lors d'un voyage par voie terrestre de Bahía Blanca à Buenos Aires en 1832. Il l'associe alors au genre Megatherium. C'est Richard Owen qui l'identifie en 1839 comme un genre distinct et le nomme Scelidotherium, ce qui signifie «bête à fémur», en référence aux proportions du fémur caractéristiques chez ce genre.
Le nom valide complet de ce taxon est donc ScelidotheriumOwen, 1839,,. À noter que ce taxon est parfois daté de 1840.
La tête de Scelidotherium est de forme allongée, rappelant celle d'un fourmilier. Scelidotherium mesurait environ 1,1 m de hauteur au garrot et pouvait peser jusqu'à 850 kg.
Extension géographique
Des fossiles de Scelidotherium ont été trouvés dans toute l'Amérique du Sud:
Scelidotherium a été rattaché à la famille des Mylodontidae par Carroll en 1988, puis à la sous-famille des Scelidotheriinae par Charles-Théophile Gaudin en 1995, ce qui a été approuvé par Zurita et al. en 2004. En 2019, Presslee et al. ont élevé cette sous-famille au rang de famille, sous le nom de Scelidotheriidae.
↑(en) MS Bargo, SF Vizcaíno, FM Archuby, RE Blanco, 2000, Limb bone proportions, strength and digging in some Lujanian (Late Pleistocene-Early Holocene) Mylodontid ground sloths (Mammalia, Xenarthra), Journal of Vertebrate Paleontology, vol.20 (3), p.601-610
↑(en) R. L. Carroll, 1988, Vertebrate Paleontology and Evolution, W. H. Freeman and Company, New York, 1-698
(en) Richard Owen, The zoology of the voyage of H.M.S. Beagle under the command of Captain Fitzroy, R.N., during the Years 1832 to 1836: Part I: Fossil Mammalia, vol.1, Londres, Smith, Elder & Co, , 111p. (lire en ligne), p.73-98
