Otters d'Evansville

Scouts de Lancaster

Une franchise pour une équipe professionnelle de baseball est accordée en 1993 dès la fondation de la ligue Frontière à Tom Sullivan. L'équipe nommée Scouts est alors basée à Lancaster, en Ohio. Malgré de bonnes performances (ils atteignent les séries de championnat en 1994 face aux Sailors d'Érié (en)), l'affluence est la plus faible de la ligue, avec une moyenne de 261 spectateurs par match. Le stade est par ailleurs inadéquat pour le baseball professionnel. Sullivan déménage donc l'équipe à Evansville en Indiana pour la saison 1995, avec l'espoir de rentabiliser son investissement^,.

Déménagement à Evansville

Le déménagement fait l'objet de discussions au sein du conseil d'administration de la ligue. À l'époque, le marché de la Frontière est concentré le long de la rivière Ohio, principalement dans l'axe Cincinnati-Pittsburgh; Evansville se trouve alors à 300 mi (483 km) du domicile de l'équipe la plus près, les Roosters de Richmond (en).

Sullivan réussit à convaincre la ligue et conclut un partenariat avec la Corporation scolaire d'Evansville-Vanderburgh, propriétaire du Bosse Field (en), un stade historique construit en 1915^,.

Au terme d'un concours, le nom Otters (« loutres ») est préféré par les partisans à 436 autres noms suggérés, dont Pioneers (« pionniers »), Wolves (« loups ») et River Pilots (« pilotes fluviaux »). Une loutre avait alors été observée quelques semaines auparavant près de Seymour ― une première en plus de 50 ans, alors que le Département des Ressources naturelles de l'Indiana (en) travaillait à leur réintroduction dans le sud de l'État.

L'arrivée des Otters en 1995 marque le retour du baseball professionnel à Evansville après une décennie d'absence : les Triplets d'Evansville (en), compétitionnant dans l'Association américaine au niveau AAA, avaient quitté l'Indiana pour Nashville en 1984.

Première saison

Boots Day (en), un ancien champ centre des Triplets d'Evansville et des Expos de Montréal, et ancien dépisteur des Royals de Kansas City, est nommé gérant des Otters en décembre 1994.

Bien que leurs performances ne leur valent pas une place en séries de championnat, les Otters attirent près de 100 000 spectateurs lors de la saison 1995, soit plus que la somme des assistances de la ligue lors des saisons précédentes. Avec 2 675 spectateurs par match en moyenne, l'équipe attire dix fois plus de fans qu'à Lancaster, se classant parmi les équipes de baseball indépendant les plus populaires cette année-là : Saints de St. Paul, Goldeyes de Winnipeg et Explorers de Sioux City (en).

Notes

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Evansville Otters » (voir la liste des auteurs).