Un bout d'essai est le test que font les comédiens lorsqu'ils interprètent une scène devant la caméra afin de se faire engager pour le rôle par le metteur en scène ou le directeur de casting. L'acteur peut être invité à présenter un monologue préparé ou à lire un texte. Dans certains cas, l'acteur peut être amené à lire une scène dans laquelle un autre comédien lui donne la réplique.
François Truffaut inséra dans son film Les 400 coups le bout d'essai qu'effectua Jean-Pierre Léaud pour interpréter Antoine Doinel.