Le Sikorsky S-61 (nomenclature constructeur), plus connu sous son appellation militaire de SH-3 Sea King est un hélicoptère biturbine de lutte anti-sous-marine et de sauvetage en mer. Il est en service dans l'United States Navy et dans un grand nombre d'autres Forces armées de par le monde.
Le Sea King a été construit à 794 exemplaires par Sikorsky entre 1959 et 1980 et sous licence au Royaume-Uni, au Canada, en Italie et au Japon à un total de 679 unités. Les principales versions civiles sont le S-61L et le S-61N.
Origines
En 1957, Sikorsky fut choisi par la marine américaine pour développer un hélicoptère amphibie tout-temps. Il devait combiner traque anti-sous-marine et destruction des submersibles.
Le premier vol du prototype eut lieu le , et il devint opérationnel au sein de l'United States Navy en sous l'appellation de HSS-2. La désignation de l'appareil fut changée à l'introduction du nouveau système de désignation des aéronefs en 1962 pour devenir SH-3A.
Bien qu'initialement destiné à la lutte anti-submersibles, d'autres missions furent confiées au SH-3, entraînant l'apparition de nombreuses versions.
Parmi ces missions, on peut citer la lutte anti-surface, la recherche et sauvetage, le transport, les communications, le transport de personnalités, et l'alerte avancée.
Spécifications
Le Sea King a été conçu pour être un appareil embarqué de l'aéronavale. Le rotor principal à 5 pales et la queue de l'hélicoptère peuvent donc être repliés pour faciliter le stockage.
Grâce à sa coqueamphibie, le Sea King peut amerrir. Cependant, cette opération est particulièrement périlleuse du fait des vagues notamment et n'est utilisée qu'en cas d'urgence. De plus, la coque n'a qu'une étanchéité limitée. Les flotteurs ont été conçus avec des aides à la flottabilité gonflables.
En fonction des missions, l'équipement et l'armement des Sea King sont très variables. Un exemple d'armement pour une patrouille maritime offensive pourrait être l'emport de deux torpilles (MK-46/44), quatre grenades sous-marines ou deux missiles anti-navires (Sea Eagle ou Exocet).
Une grande Nacelle (militaire) de contre-mesures (leurres) est parfois embarquée pour assurer la défense contre les missiles antiaériens des groupes aéronavals.
L'équipement pour la lutte anti-sous-marine se compose d'un sonar actif dit «trempé» (AQS-13 ou AQS-18), de bouées acoustiques (passives), d'un détecteur d'anomalie magnétique (ASQ-81) et d'un système de transmission de données.
Lors des opérations de recherche et sauvetage, l'appareil peut accueillir 22 rescapés ou 9 civières et deux médecins.
En configuration transport de troupes, il peut emporter 28 hommes et leur matériel.
Dans l'US Navy, le «Pedro» était un Sea King en version recherche et sauvetage, jusqu'à son remplacement progressif au cours de la décennie 1990 par le SH-60 Sea Hawk.
Un SH-3A du bateau d'assaut amphibie USSNew Orleans participa à la récupération de la capsuleApollo en . L'helicopter 66, le plus connu de ces hélicoptères, participe en tout à cinq récupérations de capsule.
Un H-3 Sea King pendant les opérations de récupération d'Apollo 17, avec le USSTiconderoga en arrière-plan.
Malgré le remplacement des SH-3 Sea King par des SH-60 Sea Hawk dans les années 1990 pour les missions de recherche et sauvetage et de lutte anti-sous-marine, ils continuent à servir dans leurs autres rôles de par le monde. Dans l'US Navy, ils se limitent désormais au soutien logistique et au transport de personnalités dans les versions modernisées UH-3, et ce, jusqu'en 2010.
En , le ministère anglais de la Défense annonce que le Royaume-Uni prévoit notamment la livraison de 3 hélicoptères de type Sea King à l'Ukraine dans le cadre de la guerre d'invasion menée par la Russie en 2022.
Version de transport militaire de l'US Air Force (3 convertis depuis SH-3A, devenus CH-3B par la suite).
NH-3A
Version expérimentale, avec des ailes et des turboréacteurs (1 converti depuis SH-3A).
RH-3A
Hélicoptère dragueur de mines pour l'US Navy (9 convertis depuis SH-3A).
SH-3H Sea King de l'US Navy trempant son sonar immergé AQS-13.
VH-3A
Hélicoptère de transport de personnalité pour l'US Army et le Corps des Marines des États-Unis (8 construits, plus 2 SH-3A (STAKE) convertis qui furent reconstruits à partir d'hélicoptères endommagés, 1 YHSS-2 et 1 SH-3A).
Version d'alerte avancée pour la marine espagnole.
UH-3H
Hélicoptère de transport cargo pour l'US Navy.
Sikorsky
S-61
Nomenclature constructeur du H-3 Sea King.
S-61A
Version d'exportation pour l'armée de l'air danoise.
S-61A-4 Nuri
Hélicoptère pour le transport militaire et la recherche et sauvetage pour l'armée de l'air malaise. Il peut accueillir plus de 31 militaires à son bord (38 construits).
Les Westland Sea King sont motorisés par deux turbines Rolls-Royce Gnome et ont une avionique et un équipement de lutte anti-sous-marine britannique. Cette version a effectué son premier vol en 1969 et est entrée en service l'année suivante. Ils ont également été utilisés par la Royal Air Force et ont été vendus de par le monde. Les différentes versions sont comme suit:
Sea King HAS Mk-1
Version initiale de lutte anti-sous-marine destinée à la Royal Navy.
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