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Né en 1930 à Chicago au sein d'une famille juiveashkénaze réformée, Sheldon Allan Silverstein est connu pour sa poésie et ses illustrations pour enfants, ses livres se sont vendus à plus de vingt millions d'exemplaires. Il a également composé les paroles et la musique de nombreuses chansons interprétées soit par lui-même, soit par des chanteurs célèbres dont Johnny Cash, Mick Jagger (et les Rolling Stones), Marianne Faithfull ou Jerry Lee Lewis. Très bon conteur et chanteur, il a également interprété nombre de ses poèmes pour enfants.
Son livre illustré l'Arbre généreux, qui constitue son œuvre la plus connue et la plus controversée, paraît en 1964.
Le petit bout manquant rencontre le Grand O (The Missing Piece Meets the Big O, 1981), trad. Françoise Morvan, Éditions MeMo, 2006, 104 p. (ISBN978-2-910391652)