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Small Heath est un quartier historique et résidentiel situé dans le sud-est de la ville de Birmingham, dans le comté des Midlands de l'Ouest, en Angleterre. Quartier emblématique de la révolution industrielle britannique, il est aujourd'hui célèbre dans le monde entier pour être le décor principal de la série télévisée Peaky Blinders.
Histoire
De la zone rurale à l'urbanisation
Jusqu'au milieu du XIXesiècle, Small Heath n'est qu'un hameau rural. L'urbanisation massive commence dans les années 1850, portée par la saturation du centre-ville de Birmingham. Le développement est planifié autour de larges artères comme Coventry Road, contrastant avec les quartiers ouvriers plus étroits du centre-ville.
L'empire industriel: La Birmingham Small Arms (BSA)
Le destin du quartier bascule en 1861 avec l'établissement de la Birmingham Small Arms Company (BSA) sur Armoury Road.
Production de guerre: Small Heath devient l'un des centres de production d'armement les plus importants de l'Empire britannique. Durant la Première Guerre mondiale, l'usine emploie des milliers de personnes pour fournir les forces alliées.
Innovation technique: Après les fusils, la BSA se lance dans la production de bicyclettes en 1880, puis de motocyclettes en 1910, faisant du quartier le centre mondial de l'ingénierie mécanique légère.
Le Blitz et les dommages de guerre
En raison de son importance stratégique, Small Heath fut lourdement frappé par la Luftwaffe pendant le Blitz de Birmingham. Le , l'usine BSA est bombardée, causant la mort de 53 travailleurs et provoquant l'un des plus graves accidents industriels de la guerre dans la région.
Culture populaire: l'héritage des Peaky Blinders
Small Heath est devenu un lieu de pèlerinage pour les fans de la série Peaky Blinders. Le quartier y est dépeint comme le bastion de la famille Shelby.
Entre fiction et réalité historique
Bien que la série se déroule après la Première Guerre mondiale, elle s'inspire d'un véritable gang de Birmingham, les Peaky Blinders, qui a sévi à Small Heath et dans les quartiers voisins (comme Bordesley et Digbeth) dès les années 1890.
Le vrai gang: Contrairement à la fiction, le gang historique n'était pas une famille unique mais une sous-culture de jeunes hommes issus de la classe ouvrière, reconnaissables à leur style vestimentaire distinctif: casquettes plates, pantalons à pattes d'eph et vestes cintrées.
Activités: Le Small Heath de l'époque était le théâtre de violentes luttes de territoire, de paris illégaux et de rackets, des activités qui ont servi de base au scénario de Steven Knight, le créateur de la série, dont les propres ancêtres vivaient dans le quartier.
Topographie: Des rues réelles de Small Heath, comme Garrison Lane, sont citées dans la série. Le pub "The Garrison", qui existe toujours dans le quartier, est devenu un symbole iconique de cette histoire locale réinventée.
Urbanisme et vie sociale
Le paysage urbain de Small Heath est marqué par ses maisons en terrasse victoriennes en briques rouges et par le Small Heath Park. Aménagé en 1879, ce parc de 17 hectares servait autrefois de refuge à la population ouvrière dense.
Aujourd'hui, Small Heath est un pôle multiculturel dynamique. La communauté anglo-pakistanaise y occupe une place centrale, notamment autour de Coventry Road, réputée pour ses commerces et sa vie nocturne. Le quartier accueille chaque année l'une des plus grandes célébrations de l'Aïd en Europe dans son parc.
Sports
Le quartier est indissociable du football anglais. Le Birmingham City Football Club a été fondé en 1875 sous le nom de Small Heath Alliance. Le stade de St Andrew's se situe à la lisière du quartier et reste le cœur battant de l'identité sportive locale.
Notes et références
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