Le solde commercial se calcule par la différence des exportations et des importations (exportations - importations) au cours d'une période déterminée, qui est le plus souvent un mois, un trimestre ou une année. On parle aussi de balance commerciale.
Lorsque le solde est supérieur à 0, on parle d'excédent commercial, alors que s'il lui est inférieur, on parle de déficit commercial.
En France le solde commercial était déficitaire de 60 milliards d'euros en 2013, se réduit à 53,8 milliards d'euros fin 2014 puis 45,7 milliards d'euros en 2015 grâce en particulier à la chute des prix du pétrole.