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Le songhaï est caractérisé par un faisceau de dialectes, parlés en grande partie le long du fleuve Niger. On le parle aussi à l'ouest dans le delta intérieur au Mali, au Nord du Burkina Faso (Falagountou), dans la partie occidentale du Niger, au nord-ouest du Nigeria et dans le nord du Bénin, plus à l'est dans la région d'Agadez à l'ouest du massif de l'Aïr et dans les oasis d'Ingall. Vers la fin du XIXesiècle un dialecte songhaï appelé Emgadesi a été parlé dans la ville d'Agadez. Enfin, plus au Nord dans les oasis de Tabelbala (en Algérie), on parle une langue qui est songhaï en structure, mais en grande partie arabe et berbère dans son lexique.
Classification
Le songhaï est classé dans la famille nilo-saharienne. Le rapport du songhaï avec les autres langues de cette famille est cependant contesté certains le rapprochent des langues mandé (appartenant à la famille des langues nigéro-congolaises) avec lesquelles il partage de fortes similarités par la structure alors que d'autres le relie au chamito-sémitique surtout les langues berbères et les langues sémitiques avec qui elle à de fortes ressemblances lexicales, cela ne concernant pas uniquement les empreints classiques aux langues sémitique dont principalement l'arabe mais des champs lexicaux entiers du vocabulaire centrale de la langue, les ressemblances concernent aussi bien le sémitique ancien et récent et le berbère que les langues éthiosémitiques, le couchitique, l'égyptien ancien. Plus de 1400 entrée chamito-sémitique dont 600 empreints classiques ont été recensés dans les différents dialectes du songhaï, l'hypothèse selon que la langue songhaï est né de la simplification d'une ancienne langue chamito-sémitique signalant surtout berbère et sémitique dans une structure propre au langues nilo saharien est avancée parce que très vraisemblable [réf.souhaitée] .
Variétés
La base de données linguistique Glottolog possède une famille nommée «Songhay» et classe ses les variétés comme suit (les dialectes sont indiqués entre parenthèses):
tagdal (air, azawagh), parlé dans la région de Tahoua au Niger;
tasawaq, parlé dans les alentours d'Ingall au Niger.
La base de données linguistique Ethnologue, Languages of the World ne reconnait pas le tagdal comme une langue songhaï à proprement parler, mais comme un mélange de songhaï et de touareg et propose quant à elle un classement légèrement différent (les codes ISO 639-3 des variétés sont indiqués entre crochets):
songhaï:
[kcy]: korandjé
songhaï du Nord:
[dsq]: tadaksahak
[twq]: tasawaq
songhaï du Sud:
[ddn]: dendi
[hmb]: hombori senni
[khq]: koyra chiini
[ses]: koyraboro senni
[tst]: tondi songway kiini
[dje]: zarma
Notes
Songhaï/zarma est un nom régional se rapportant à une langue nationale du Mali et du Niger. Si, pour diffuser des émissions en cette langue, la radio Diffusion du Mali utilise le nom songhaï, la radio Voix du Sahel du Niger utilise toujours le nom zarma, alors qu'ils font référence l'un et l'autre à la même langue;
le songhaï est langue de commerce, et langue d'instruction au niveau primaire dans quelques écoles expérimentales à Gao (Mali);
le songhaï est parlé par un quart de la population du Niger (principalement dans l'ouest du pays, dont à Niamey), 17% de la population du Mali (le long du fleuve Niger), et 4% de la population du Bénin (à proximité de la frontière nord avec le Niger, près de Gaya);
le songhaï a connu son apogée au Moyen Âge, plus particulièrement au moment de l'expansion de l'empire songhaï; il est devenu alors langue d'administration et langue véhiculaire des commerçants;
le songhaï est considéré grammaticalement comme l'une des langues africaines les plus simples.
Écriture
Au Mali, l’alphabet et l’orthographe du songhaï koyraboro senni est régi par la Direction nationale de l'alphabétisation fonctionnelle et de la linguistique appliquée.
Alphabet songhaï (Mali)
a
b
c
d
e
f
g
h
i
j
k
l
m
n
ɲ
ŋ
o
p
r
š
t
u
w
y
z
ž
Exemples
Le songhaï se prononce comme il s'écrit, ou plutôt s'écrit comme il se prononce. Ceci inclut les longueurs vocaliques marquées par des lettres doublées. On notera tout de même une exception pour les pluriels qui peuvent se terminer par ey ou ay mais se prononcent toujours ey. Aussi, on ne double pas les lettres en fin de mots monosyllabiques.
↑Alain Froment, Le peuplement humain de la boucle du Niger, Paris, Éditions de l’ORSTOM, coll.«Travaux et documents», , 194p. (ISBN2-7099-0902-2, lire en ligne), p.28.
Bibliographie
A. Dupuis-Yacouba, Essai pratique de méthode pour l'étude de la langue songoï, Paris, 1917.
Robert Nicolaï & Petr Zima, Songhay, Munich - Newcastle, Lincom Europa, 1997.
Jeffrey Heath, Grammar of Koyraboro (Koroboro) Senni, the Songhay of Gao, Cologne, Rüdiger Köppe Verlag, 1999.
Classification
Lionel Bender, The Nilo-Saharan Languages: A Comparative Essay, München, 1997.
D. Creissels, «De la possibilité de rapprochements entre le songhay et les langues Niger-Congo (en particulier Mandé)», in Th. Schadeberg, Nilo-Saharan, M. L. Bender eds., 1981, pp.185–199.
Christopher Ehret, A Historical-Comparative Reconstruction of Nilo-Saharan, Cologne, 2001.
P. F. Lacroix, «L'ensemble songhay-jerma: problèmes et thèmes de travail», 1969, Actes du 8e Congrès SLAO, Abidjan, 1969, pp.87–99.
H. G. Mukarovsky, «Zur Stellung der Mandesprachen», Anthropos, vol.61, 1966, fasc.3-6, pp.679-88.
Robert Nicolaï, «Sur l'appartenance du songhay», Annales de la faculté des lettres de Nice, 1977, 28, pp.129–145.
Robert Nicolaï, Préliminaires su l'origine du songhay (matériaux, problématique et hypothèses), Berlin, 1984.
Robert Nicolaï, Parentés linguistiques (à propos du songhay), Paris, CNRS, 1990 (ISBN2-222-04425-1).
Robert Nicolaï, La force des choses ou l'épreuve “nilo-saharienne”: questions sur les reconstructions archéologique et l'évolution des langues, SUGIA 13, Köln, Rüdiger Köppe Verlag, 2003 (ISBN3-89645-099-9).
(en) Lameen Souag, «The subclassification of Songhay and its historical implications», Journal of African Languages and Linguistics, vol.33, no2, , p.181–213 (DOI10.1515/jall-2012-0008, lire en ligne)
