On distingue plusieurs types de sorghos fourragers:
sorghos fourragers «multicoupe»: Sorghum sudanense ou Sorghum bicolor ×Sorghume sudanense, appelé aussi «sorgho hybride»;
sorghos fourragers «unicoupe», qui sont en fait des cultivars du Sorghum bicolor, utilisés aussi pour la production de grains.
Les sorghos fourragers sont annuels et sensibles au froid.
Bien que proches du maïs, ils sont, grâce à leur système racinaire, plus résistants que lui à la sécheresse et certains types peuvent être pâturés.
À la différence des hybrides et des sorgho bicolor,
les Sudan grass sont très hauts, plus de 2 mètres.
Variétés cultivées
Le principal critère de choix est le type[pasclair] selon que l'on souhaite le faire paître ou l'ensiler.
Pour les sorghos fourragers multicoupe, 11 variétés sont inscrites au Catalogue officiel des espèces et variétés soit comme Sudan (Piper), comme Sudan x Sudan (Alpilles), ou sudanense x bicolor et 17 pour les sorghos fourragers unicoupe qui sont aussi des Sorghum sudanense x bicolor . Plus de 50 variétés sont inscrites au catalogue européen comme sorghos fourragers hybrides et 17 en sorgho du Soudan.
La culture s'est développée en Europe du Nord en remplacement du maïs ensilage en zone chaude et sèche en été, souvent en culture intermédiaire
.[pasclair]
Le semis se fait à 2 cm de profondeur à 200 000 à 250 000 graines/ha avec un écart entre les rangs de 75 à 80 cm. Les sols trop motteux ou les semis profonds de plus de 3 cm rendent la levée difficile.[réf.nécessaire]
Leur faible vigueur au départ de la plantule justifie un apport de phosphate rapidement assimilable, du semis jusqu'au stade 6-8 feuilles, période cruciale pour les rendements du sorgho.[réf.nécessaire]
Le sorgho craint les larves de taupins, particulièrement en semis derrière prairie.[Quoi ?]
Récolte et utilisation
Les types unicoupe sont généralement récoltés entiers à maturité pour être stockés sous forme d'ensilage ou de haylage (ensilage mi-fané, 50% de matière sèche).
Vaches laitières paissant une parcelle de sorgho fourrager.
Les sorghos multicoupe de type Sudan grass sont plutôt destinés au pâturage.
Valeur nutritionnelle
La valeur alimentaire des sorghos fourragers est particulièrement bonne lorsqu'on utilise des plantes jeunes en pâturage ou en affouragement en vert (0,70 U.F./kg, digestibilité 70-72%, 120-150 g M.A.D./kg de M.S.).
Les jeunes plants ne doivent pas être pâturés avant d’avoir atteint 45 cm de haut, car ils contiennent un glycoside cyanogène, la dhurrine, susceptible de se transformer en acide cyanhydrique dans l'intestin des animaux.
Notes et références
12(en) Heuzé V., Tran G., Giger-Reverdin S., Lebas F., «Sorghum forage- Description», sur Feedipedia, Animal feed resources information system, INRA, CIRAD AFZ et FAO, (consulté le ).
