Sous-traitance en France

Du point de vue du donneur d'ordre (celui qui sous-traite)

• Le partage des tâches permet au commanditaire de concentrer ses moyens sur les activités qu'il juge stratégiques. La complexité organisationnelle interne est réduite. L'entreprise cliente peut se passer de nombreuses personnes nécessaires à la réalisation du produit ou service acheté.
• L'entreprise commanditaire ne supporte que des charges variables. Elle évite ainsi d'élever son seuil de rentabilité. Elle n'a ni personnel à embaucher, ni matériel à acheter.
• Elle peut faire jouer la concurrence et baisser les prix. Certains taux horaires (de main-d'œuvre notamment) peuvent être beaucoup moins élevés, du fait de la délocalisation, de l'âge plus faible des personnels chez les sous-traitants, et d'avantages sociaux moindres que dans certains grands groupes).
• Certains prix de revient de produits ou services achetés sont plus faibles par la massification des productions par les sous-traitants. Ceux-ci, en travaillant pour plusieurs clients, peuvent disposer de moyens de productions plus importants, et réutiliser des investissements (études, outillages…)
• La souplesse est améliorée ; la sous-traitance permet de faire face aux pointes d'activité.
• La sous-traitance de spécialité donne accès à des technologies ou à des procédés qu'il serait difficile à l'entreprise de se procurer (il faudrait embaucher des spécialistes, assumer des charges de formation, etc.). Construire des automobiles et fabriquer des phares relève de savoir-faire différents, le constructeur d'automobiles s'adressera donc à un sous-traitant qui fabriquera les phares dont il a besoin selon les spécifications de son bureau d'études.
• Dans certains cas la sous-traitance est utilisée pour contourner les rigidités du Droit du travail, et faire pression sur les prestataires, placés dans des situations plus précaires que s'ils étaient salariés de l'entreprise commanditaire.

Certaines formes complexes de sous-traitance (impartition, entreprise en réseau) vont plus loin que la prise en charge de certaines activités. Elles visent à faire coopérer plusieurs entités indépendantes à la conception et la réalisation de projets que l'entreprise initiatrice n'a pas intérêt à, ou n'a pas la possibilité de, réaliser entièrement par elle-même.

Certains secteurs sont particulièrement utilisateurs de la sous-traitance, par exemple l'industrie automobile, le transport. Dans ce domaine, il est même de règle que les sous-traitants externalisent à leur tour et certaines entreprises ont pour objet d'être des fournisseurs de deuxième ou troisième rang.

Dans le domaine informatique, les entreprises de sous-traitance sont appelées des SSII (société de services en ingénierie informatique). Le sous-traitant possède une capacité de production disponible et/ou un savoir-faire particulier.

Du point de vue du sous-traitant

• Avoir un niveau de commandes assuré. Il y a une nette évolution dans ce domaine : les relations entre les commanditaires et les sous-traitants évoluent vers des rapports de partenariat fondés sur la confiance mutuelle. Le sous-traitant obtient des garanties et des contrats à plus long terme.
• Avoir des services mercatiques limités : pas de marque à promouvoir, peu de frais de publicité, pas besoin d'un service commercial étoffé, etc.
• Les services de conception peuvent souvent être limités car les produits sont conçus par le donneur d'ordres ou en collaboration avec lui. Souvent il bénéficie d'appuis techniques de la part de son commanditaire, et parfois même d'appuis financiers (auprès des banquiers).
• Au total, les services du sous-traitant étant moins diversifiés ses frais généraux sont moins élevés.
• Sa croissance est adossée à celle de grandes entreprises dynamiques.
• La Sous-traitance permet enfin de fidéliser la clientèle.

Pour les commanditaires

• Les commanditaires choisissent leurs sous-traitants selon des considérations de prix, de qualité et de délais. S'il est assez facile d'obtenir le respect des prix, il n'en est pas toujours de même en ce qui concerne la qualité et les délais. Pour éviter les risques, les commanditaires imposent souvent des inspections aux sous-traitants ou des certifications (du type ISO 9000).
• Le coût est parfois plus élevé que la production interne.
• Une forme de dépendance se crée. Le donneur d'ordres est obligé de livrer certaines données (des « secrets de fabrication », etc.) au sous-traitant qui pourra alors les utiliser avec d'autres partenaires ou à son propre profit. C'est ainsi que certains produits dont la fabrication avait été délocalisée, notamment en Asie, sont aujourd'hui concurrencés par ceux des anciens sous-traitants qui sont parfois devenus les leaders du marché.

Il y a également des éléments à prendre en compte qui freinent le recours à l'externalisation. Plus la méconnaissance de l'existence d'une offre d'externalisation est forte et plus les appréhensions sont élevées.

Voici par exemple ceux liés à la force de vente externalisée :

Limites pour les sous-traitants

• le sous-traitant est souvent dans une situation de dépendance technique et commerciale par rapport à son commanditaire ou son client ;
• il est en position de faiblesse car il subit la concurrence de ses confrères et celle du commanditaire lui-même qui peut toujours reprendre la production sous-traitée ;
• en cas de récession les sous-traitants sont souvent les premières victimes, car le commanditaire préfère reprendre les fabrications sous-traitées pour éviter les conflits avec son personnel ;
• l'entreprise sous-traitante doit s'adapter en permanence parce que les commanditaires changent de techniques, s'intègrent ou disparaissent. Avec la mondialisation de l'économie la sous-traitance devient internationale ;
• l'externalisation ne bénéficie pas toujours d'une image positive ;
• la peur de perte de maîtrise et des compétences au sein de l'entreprise ;
• le sentiment moins important d'appartenance projet et à l'entreprise de l'équipe externalisée par rapport à une équipe interne ;
• un manque de flexibilité et de crédibilité de la part du prestataire ou du client, comme des délais trop longs ;
• de faibles investissements qui engendrent peu d'innovation et peu de formation pour les employés sous traitant ;
• un manque d'information et de transparence et la possibilité de conflits d'intérêts ;
• la diminution de la masse salariale des employés (c'est notamment le cas de plusieurs lignes aériennes qui sous-traitent des taches de services au sol chez Swissport) ;
• la déresponsabilisation sur les procédures tant du fournisseur ou du client ce qui crée un climat de travail malsain ;
• la crainte d'une irréversibilité.

Le bâtiment

La sous-traitance occupe une grande importance dans les travaux publics et le bâtiment. En effet, le client doit généralement faire appel à la sous-traitance pour l'installation et la maintenance d'appareils électroniques. En 1998, la sous-traitance dans le BTP se chiffrait à 95 milliards de francs (14,5 milliards d'euros) sur un total de 611 milliards de francs (soit 15,5 %) :

• 80 milliards de francs dans le bâtiment (84 %) ;
• 15 milliards de francs dans les travaux publics (16 %).