Construites en 1931-1932 pour assurer les services semi-rapides sur la ligne de Londres à Brighton(en), elles comportent une remorque dotée d'une toilette (d'où leur appellation 4-Lavatory) mais sont dépourvues d'intercirculation. Aucune de ces rames n'est restée suffisamment longtemps en service au sein des British Railways pour recevoir un numéro TOPS.
Mise au point
La première série de 33 rames 4-LAV (4 voitures avec toilette), numérotées de 1921 à 1953, est construite aux ateliers d'Eastleigh entre 1931 et 1932 afin de circuler sur la ligne Londres-Brighton, récemment électrifiée.
Ces automotrices quadruples étaient équipées de quatre moteurs de traction Metropolitan-Vickers de 275 ch dans les bogies des voitures d'extrémité et le design de leurs postes de conduite préfigure celui des rames 6-PUL introduites sur cette même ligne pour des trains plus rapides. Les châssis proviennent des ateliers de Lancing avec la longueur standard de 62pieds(18,898m) et la caisse, conforme à celle des voitures à voyageurs mises au point par l'ingénieur du SR Richard Maunsell(en) est à revêtement métallique avec une structure en bois.
La commande initiale prévoyait 44 rames afin d'en utiliser une partie sur des semi-directs de Londres à West Worthing mais l'abandon de ce projet fera que 11 rames ne seront pas construites. Cependant, leurs châssis serviront à la construction de rames de banlieue (4-SUB).
Deux autres rames 4-LAV (numéros 2954 et 2955) ont été livrées en 1940, sous la direction d'Oliver Bulleid. Désignées "type 1939", elles étaient équipées de moteurs de traction English Electric de 275 ch avec un équipement électrique interne fonctionnant à un courant inférieur au 750 V. Les rames d'origine avaient au préalable été renumérotées de 2921 à 2953 lors de la renumérotation de 1937.
En dépit de l'importance accordée aux toilettes dans leur désignation SR, une seule voiture sur les quatre de la rame en possédait, et en raison de l'absence d'intercirculation, seuls les passagers de cette voiture y avaient accès.
La composition de ces automotrices s'établit comme suit:
une motrice DMBT (Driving Motor Brake Third, également appelée MBT) avec poste de conduite (Driving) et bogies motorisés (Motor), un compartiment fourgon avec un espace pour le chef-garde (Brake) suivi par sept compartiments de troisième classe (Third) avec un total de 70 places assises en raison de l'absence de couloir;
une remorque TCL (Trailer Composite with Lavatory, également appelée TCK, le K signifiant Corridor) mettant à disposition cinq compartiments de première classe et trois de troisième classe (arrangement dit "Composite") avec une toilette à chaque extrémité, le couloir s'interrompant par une cloison à la séparation des deux classes et un total de 30 places de 1e classe et 24 de troisième classe;
une remorque TC (Trailer Composite) également dotée de cinq compartiments de première classe et de trois de troisième classe mais dépourvue de WC et de couloirs reliant les compartiments, d'où un nombre de places assises porté à 40 par classe;
une deuxième motrice DMBT.
Numéros de rame
DMBT
TCL
TC
DMBT
1921–1953 / 2921–2953
10501–10565 (impairs)
12001–12033
11501–11533
10502–10566 (pairs)
2954–2955
10497–10499
11999–12000
11534–11535
10498–10500
Des échanges de voitures ont eu lieu entre les 4-LAV mais aussi avec d'autres automotrices du Southern. Après une collision en 1947, la 2926 a vu l'une de ses motrices remplacée par une MBT provenant d'une rame 2-HAL. Un nouvel accident en 1961 met hors d'usage sa remorque mixte avec toilettes qui sera remplacée par une remorque mixte à 10 compartiments sans WC ni corridor provenant qui avait été construite en 1946 et utilisée avec la 4SUB numéro 4338; certaines sources désigneront cette rame désormais entièrement dépourvue de toilettes comme 4-NOL (pour No Lavatory). Il est à noter que la motrice de troisième classe des rames 2-HAL était quasiment pareille aux motrices des deux 4-LAV livrées en 1940; en 1967 elle sera re-formée avec une motrice du type d'origine et celle de provenance 2-HAL sera utilisée pour un train dégivreur avant d'être détruite par un déraillement en 1978.
La répartition des classes dans la remorque mixte sans couloir (TC) a été modifiée, avec trois compartiments de première réaménagés avec des banquettes de 5 places de front, le total des places de première classe étant abaissé à 46, dont 16 dans la remorque TC.
Utilisation
Tout au long de leur carrière, les 4-LAV ont assuré les services lents et semi-directs sur la ligne Londres-Brighton, entre les gares de London Bridge ou Victoria et la gare de Brighton. Ils ont également opéré sur les trains omnibus de la ligne de la vallée de l'Arun et des lignes côtières du Sussex, à l'est et à l'ouest de Brighton (East and West Coastway).
Les 4-LAV opéraient quotidiennement en couplage (jusqu'à 12 voitures) avec des rames 4-SUB, 2-BIL et 2-HAP qui employaient le même équipement de traction Westinghouse.
La mise en service de matériel à couloir et intercirculation n'aura pas d'impact immédiat sur la carrière des 4-LAV entre Londres et Brighton, les 6-PUL et 6-CIT assurant des trains rapides et les 4-COR étant rares sur cette ligne.
La livraison de nouvelles rames électriques après 1945 entraine d'abord le retrait de matériel plus ancien et permet d'étendre l'électrification du réseau.
En revanche, après avoir commandé une première tranche de 4-VEP (Class 423), la région Sud des British Railways passe une commande de 35 4-VEP additionnelles directement destinées à remplacer les 4-LAV. Trente de ces rames d'avant-guerre ont été retirées du service voyageurs régulier en 1968, les dernières en .
La rame de dégivrage 002 (ex-003) en 1985, formée d'éléments des 2954 et 2955.
Presque toutes les rames ont été mises à la ferraille, mais les deux rames de 1940 ainsi que la motrice récente de la 2926 ont été mises de côté pour servir de véhicules de maintenance. Les projets impliquant leurs remorques ne se sont pas matérialisés, et leur ferraillage aura lieu en 1972 et 1975 tandis que les cinq motrices et une issue d'une 2HAL endommagée par une collision ont été transformées en automotrices 001 à 003 chargées du dégivrage du troisième rail et de la lutte contre les feuilles mortes sur la ligne de Bournemouth, nouvellement électrifiée. Ces rames ont été sélectionnées car l'équipement électrique des 33 premières fonctionnait purement au 750 V alors que ces rames plus récentes avaient un équipement de conversion de courant qui facilitait leur conversion pour rouler en unité multiple avec le matériel plus récent (4-VEP et 4-REP) avec des réservoirs de fluide de dégivrage à la place des anciens compartiments.
La 002, endommagée par un déraillement, a été radiée en 1978; son numéro finira par échoir à la 003. Les deux autres ont été radiées en 1990 et ferraillées en 1993 après un bref délai prévu pour l'éventualité de la préservation des derniers représentants de la série 4-LAV.
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