Stith Thompson (né le à Bloomfield, dans le Kentucky, mort le dans l'Indiana) est un folkloriste américain. Associé au folkloriste finlandais Antti Aarne, il est l'un des deux auteurs de la classification internationale des contes, dite classification Aarne-Thompson. Il est également célèbre pour la publication en six volumes du Motif-index of folk-literature: a classification of narrative elements in folktales, ballads, myths, fables, mediaeval romances, exempla, fabliaux, jest-books, and local legends.
Biographie
Stith Thompson est né le à Bloomfield (Kentucky), fils de John Warden Thompson et d'Eliza McCluskey.
Ses études débutent d'abord à l'université Butler d'Indianapolis, puis à l'université du Wisconsin, à Madison. Il apprend le français et l'allemand et enseigne pendant deux ans dans un collège de Springfield, Kentucky. Son diplôme de Bachelor of Arts en 1909 porte sur Le Retour du pays des morts dans les contes et ballades populaires (The Return from the Dead in Popular Tales and Ballads), sous la direction d'Arthur Beatty qui, le premier, l'encourage à entreprendre des recherches folkloriques.
À partir de cette époque, l'intérêt de Stith Thompson pour le folklore se développe. Il prend à nouveau un poste d'enseignant dans un collège de Portland, Oregon et apprend seul le norvégien, le néerlandais, le suédois, le danois et le russe. Lors d'un séjour d'été dans un camp de bûcherons, il entend raconter par ses compagnons le cycle du géant légendaire Paul Bunyan. Une bourse de l'université de Californie lui permet de mener d'autres travaux et il soutient en 1912 sa thèse de Master of Arts sur L'Idée de l'âme dans les contes et ballades populaires teutoniques (The Idea of the Soul in Teutonic Popular Tales and Popular Ballads.
Œuvres
Éditions en anglais
The Return from the Dead in Popular Tales and Ballads. Dissertation: B.A.: University of Wisconsin, 1909.
The Idea of the Soul in Teutonic Popular Tales and Popular Ballads. Thesis: M.A.: University of California, 1912.
European Borrowings and Parallels in North American Indian Tales. Dissertation: Ph. D.: Harvard University, 1914.
European Tales among the North American Indians: a study in the migration of folk-tales. Colorado Springs, Co, Colorado College, 1919.
The Indian legend of Hiawatha. The Modern Language Association of America, 1922.
The Types of the folk-tale, a classification and bibliography. Antti Aarne'sVerzeichnis der Märchentypen, translated and enlarged by Stith Thompson. Greifswald, 1927. [puis] Helsinki, Academia scientiarum fennica, 1928. "Academia scientiarum fennica". Folklore Fellows Communications, no74
2nd revision. Helsinki, Suomalainen tiedeakatemia, 1961. Folklore fellows communications, no184
Hans-Jörg Uther, The types of international folktales: a classification and bibliography, based on the system of Antti Aarne and Stith Thompson, Helsinki, Suomalainen Tiedeakatemia, Academia Scientiarum Fennica, 2004. Folklore fellows communications, no284-286
Tales of the North American Indians, selected and annotated by Stith Thompson. Cambridge (Mass.), Harvard University press, 1929.
Motif-index of folk-literature, a classification of narrative elements in folk-tales, ballads, myths, fables, mediaeval romances, exempla, fabliaux, jest-books and local legends. Helsinki, Academia scientiarum fennica, 1932-1936. 6 volumes. Folklore Fellows Communications, no106-109, 116-117
Revised and enlarged edition. Bloomington; London, Indiana university press, 1955-58. 6 volumes
vol. 4: J-K (1957): The Wise and the Foolish, Deceptions
vol. 5: L-Z (1957): Reversals of Fortune, Ordaining the Future, Chance and Fate, Society, Rewards and Punishments, Captives and Fugitives, Unnatural Cruelty, Sex, The Nature of Life, Religion, Traits of Character, Humour, Miscellaneous Groups of Motifs
vol. 6: Index (1958)
Folklore and literature. [Menasha, Wis.], 1940.
Our heritage of world literature, by Stith Thompson and John Gassner. New York, Dryden Press, [1942].
The Folktale. New York, Dryden Press, 1946; University of California Press, 1977 (ISBN0-520-03359-0)
Four Symposia on folklore, held at the Midcentury international folklore conference, Indiana University, July 21 - August 4, 1950. Edited by Stith Thompson. Bloomington, Indiana University press, 1953. Indiana University publications, Folklore series, no8
Narrative motif-analysis as a folklore method. Helsinki, Academia scientiarum fennica, 1955. Folklore Fellows Communications, no161
The Oral tales of India, by Stith Thompson and Jonas Balys. Bloomington, Indiana University Press, 1958. Indiana University publications, Folklore series, no10
Types of Indic oral tales, India, Pakistan and Ceylon, by Stith Thompson and Warren E. Roberts. Helsinki, Suomalainen Tiedeakatemia, 1960. Folklore Fellows Communications, no180
Second wind: a sequel after ten years to Folklorist's progress. Bloomington, 1966.
One hundred favourite folktales. Bloomington, Indiana University Press, 1968.
Traductions françaises
Contes des Indiens d'Amérique du Nord, [collectés par] Stith Thompson; une anthologie traduite par Bertrand Fillaudeau; illustrée de dessins originaux de Ianna Andréadis. Paris, José Corti, 2012. Collection Merveilleux, no47
Annexes
Bibliographie
Richard M. Dorson, «Stith Thompson (1885–1976)», Journal of American Folklore, vol. 90, no355 (January-March 1977), American Folklore Society, JSTOR
Peggy Martin, Stith Thompson: His Life and His Role in Folklore Scholarship, with a Bibliography, Bloomington, Department of Folklore and Ethnomusicology, Indiana University, s.d. [ca 1976-1979] (Folklore Publications Groups Folklore Monographs Series, no2
Eldon S. Branda, «Thompson, Stith», Handbook of Texas Online, Texas State Historical Association, www.tshaonline.org
↑Les informations sur le jour de sa mort sont contradictoires: 10 ou 13 janvier 1976, selon les sources. La notice d'autorité de la Bibliothèque du Congrès (Washington) ne se prononce pas. . C'est la date du 10 janvier qui est indiquée dans l'étude de Peggy Martin, Stith Thompson: His Life and His Role in Folklore Schlolarship, Bloomington, Indiana, Folklore Publications Group, Indiana University, [ca 1976-1979], p.17; elle est confirmée par l'article nécrologique du New York Times, daté du 12 janvier 1976: «Dr. Stith Thompson, a past president of the American Folklore Society who retired in 1955 as Distinguished Service Professor of Folklore at Indiana University, died Saturday in Columbus, Ind. He was 90 years.» . Il est possible que la confusion avec la date du 13 janvier soit due au fait qu'il s'agit là vraisemblablement de celle de son service funèbre. Cette date du 13 janvier a par erreur été retenue dans plusieurs articles d'hommage, publiés ultérieurement, et a été répétée ensuite.
↑Dans son ascendance, on note des ancêtres d'origine écossaise-irlandaise, galloise, française, anglaise, néerlandaise et allemande. Adolescent, il s'intéresse à l'histoire de sa famille et poursuivra des recherches généalogiques tout au long de sa vie. Peggy Martin, p.3.
