Sucre libre

Les sucres libres sont définis par l'Organisation mondiale de la santé et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture dans plusieurs rapports comme « tous les monosaccharides et disaccharides ajoutés aux aliments par le fabricant, le cuisinier ou le consommateur, plus les sucres naturellement présents dans le miel, les sirops et les jus de fruits »,,. L'expression sucre libre est utilisée pour distinguer les sucres naturellement présents dans les glucides non raffinés tels que le riz complet, les pâtes complètes, les fruits, etc., et les sucres (ou glucides) qui ont été, dans une certaine mesure, raffinés (en principe par des humains mais parfois aussi par des animaux, comme c'est le cas des sucres dans le miel). Ils sont appelés « sucres », car ils recouvrent plusieurs formes chimiques, notamment le saccharose, le glucose, le fructose, le dextrose, etc.

Usage

La principale définition des sucres libres consistait à scinder le terme « glucide » en éléments se rapportant plus directement à l'impact sur la santé plutôt qu'à une définition chimique, puis à des méta-études sur les maladies chroniques, l'obésité et la carie dentaire. Cela a également conduit l'OMS et la FAO à publier une pyramide alimentaire révisée qui divise les groupes d'aliments classiques en plusieurs groupes axés sur la santé, ce qui semble n'avoir eu que peu d'impact sur les pyramides alimentaires utilisées dans le monde[réf. nécessaire].

L’inclusion d’une telle définition a posé problème à l’OMS avec l'industrie sucrière. Celle-ci a tenté d'obtenir du gouvernement américain qu'il coupe son financement à l’OMS, reprochant à cette dernière d'avoir suggéré que la consommation de sucres libres dans la pyramide alimentaire ne devrait pas représenter plus de 10% de l'apport énergétique total, et qu’il ne devrait pas y avoir de minimum (c’est-à-dire qu’il n’y a pas de besoins en sucres libres dans l'alimentation humaine) ,,,,. L'industrie sucrière reprochait au rapport de l'OMS:56-57 de ne pas tenir compte des preuves que ladite industrie avait fournies. Il faut toutefois relever que le rapport en question contient des références spécifiques aux éléments de preuve de l'industrie sucrière, mais qu'il n'a pas pu les utiliser pour formuler des recommandations de santé, car ces études n'offraient pas de preuves effectives d'impact sur la santé et le rapport considère ces études comme « limitées »:57. Pour un adulte moyen consommant 2000 Kcal par jour, 10% équivalent à 50 g de sucres par jour ; une réduction à 5 % (25 g par jour) est encore meilleure.

Effets sur la santé

Une revue parapluie publiée en 2026 rassemble 228 revues systématiques sur les relations entre la consommation de sucres et la santé bucco-dentaire ou générale. Les travaux analysés portent sur des expositions variées : sucres libres, sucres ajoutés, sucres totaux, fructose, boissons sucrées et profils alimentaires. Les boissons sucrées occupent une place importante dans cette littérature. Les résultats doivent donc être interprétés en fonction de la source de sucres et du type d'étude.

Santé bucco-dentaire

La relation entre la consommation de sucres et les caries dentaires est l'un des résultats les plus constants. Les bactéries de la plaque dentaire transforment les sucres en acides, qui favorisent la déminéralisation des tissus dentaires. La quantité consommée et la fréquence des prises interviennent dans le risque carieux,.

La revue rapporte aussi des associations avec les maladies parodontales, les saignements gingivaux et des modifications du microbiote oral. Une réduction des sucres libres est associée à une diminution de l'inflammation gingivale dans les études d'intervention recensées. Les données concernant le parodonte et le microbiote sont toutefois moins solides que celles sur les caries ; les auteurs demandent des études prospectives de meilleure qualité.

Effets métaboliques et cardiovasculaires

La consommation élevée de boissons sucrées est régulièrement associée à la prise de poids, à l'obésité, au diabète de type 2 et au syndrome métabolique. Des associations sont également rapportées avec l'hypertension artérielle, les maladies cardiovasculaires et la mortalité cardiovasculaire ou toutes causes confondues. Ces observations ne sont pas uniformes pour toutes les catégories de sucres et d'aliments,.

Le bilan énergétique joue un rôle important dans l'interprétation des résultats. Un apport supplémentaire de sucres peut augmenter l'apport calorique total ; les résultats diffèrent lorsque les sucres remplacent d'autres nutriments à apport énergétique constant. Pour la stéatose hépatique non alcoolique, les essais avec un apport excessif de fructose et de calories montrent une augmentation des graisses hépatiques, tandis que les essais à apport énergétique constant ne retrouvent pas systématiquement cet effet,.

La revue rapporte également des associations entre la consommation de boissons sucrées, l'hyperuricémie et la goutte. Les résultats concernant les concentrations sanguines d'acide urique varient toutefois selon les sources alimentaires et les conditions expérimentales.

Autres associations étudiées

Des associations sont rapportées avec certains cancers, des troubles cognitifs ou dépressifs, l'asthme, l'insuffisance rénale chronique et une moins bonne santé osseuse. Les résultats sont hétérogènes et les données ne permettent pas de conclure uniformément pour chaque maladie ou chaque source de sucres. Les synthèses sur le cancer, notamment, restent limitées par la qualité des études et les différences entre localisations tumorales,.

Les travaux sur la fertilité masculine et les issues de grossesse portent souvent sur des profils alimentaires globaux, ce qui limite l'attribution des associations aux seuls sucres. Les résultats concernant le poids de naissance sont discordants. Pour le sommeil, la revue recensée repose sur des études transversales : l'association entre consommation de boissons sucrées et sommeil plus court ne permet pas d'établir le sens de la relation.

Portée et limites des connaissances

La synthèse de 2026 est narrative et ne produit pas de nouvelle estimation quantitative globale. Selon l'outil AMSTAR-2, 71 % des revues incluses présentent une confiance méthodologique faible ou très faible. Cette évaluation porte sur les méthodes des revues ; elle ne correspond pas à une nouvelle évaluation de la certitude de chaque association par la méthode GRADE.

Le chevauchement des études primaires entre revues n'a pas été quantifié. Une grande partie des données est observationnelle et peut être influencée par l'apport énergétique, l'activité physique ou d'autres caractéristiques de l'alimentation et du mode de vie. Certaines synthèses portent sur des régimes tels que les régimes pauvres en FODMAP, plutôt que sur une modification isolée des sucres libres. L'ensemble des associations ne peut donc pas être attribué indistinctement aux seuls sucres libres.

Les auteurs proposent d'intégrer davantage le conseil alimentaire à la prévention bucco-dentaire, dans une approche tenant compte des facteurs de risque communs aux maladies bucco-dentaires et à plusieurs maladies chroniques.

Références

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