Comme les autres représentants du genreAbra, Abra alba a une coquille blanche et fragile. Sa taille peut atteindre 25 mm mais est en moyenne de 15 mm. Il se nourrit de détritus.
Habitat, répartition
Il s'agit d'une espèce dominante sur les fonds vaseux et sablo-vaseux, entre le niveau des basses mers et 70 m de profondeur (maximum 521 m de profondeur).
Les ichtyologues constatent une remontée vers le nord de l'espèce, probablement en raison du réchauffement des eaux marines, dans le contexte du réchauffement climatique.
Toxicologie, écotoxicologie
C'est un animal filtreur qui se montre sensible à certains polluants, dont pétroliers.
On a montré après la marée noire de l'Amoco Cadiz que cette espèce a mis plus de 10 ans à reconstituer ses populations en baie de Morlaix, où elle est présente à raison d'une biomasse de 10 à 11 grammes par mètre carré (moyenne annuelle de la biomasse en poids sec décalcifié) Le déficit de production dans les 11 années qui ont suivi la marée noire peut avoir affecté la biomasse des poissons se nourrissant de cette communauté.
12(en) J-C Dauvin, «Report The fine sand Abra alba community of the bay of morlaix twenty years after the Amoco Cadiz oil spill», Marine Pollution Bulletin, vol.36, no9, , p.669-676 (DOI10.1016/S0025-326X(98)00058-7).
(en) Wood, 1802: Observations on the hinges of British bivalve shells. Transactions of the Linnean Society of London, vol.6, p.154-176 (texte intégral).