Le projet de créer des voiliers cargo est lancé dès 2015; les travaux de conception et de recherche et développement commencent avec le cabinet d’architectes nantais H&T.
En 2017, TOWT crée le label ANEMOS,, qui certifie le transport à la voile des marchandises, dans une démarche de transparence et de mise en valeur du transport et des origines du produit. La même année, TOWT ouvre une boutique éphémère, «Au cul du voilier», à Douarnenez, où elle met en vente les produits transportés à la voile pour son propre compte.
En 2018, les premiers plans du voilier-cargo sont finalisés.
Financement et lancement de la construction du premier voilier-cargo (2019-2024)
TOWT lance en 2019 un appel d’offres européen auprès de vingt chantiers navals, et c’est le chantier breton Piriou qui est choisi.
En juillet 2021, TOWT lance une levée de fonds citoyenne sur la plateforme Lita.co.
En , TOWT est le premier armateur à bénéficier du «suramortissement vert» prévu par le gouvernement Macron.
Le , TOWT annonce la signature du contrat de construction du premier navire avec Piriou.
Fin , le premier voilier-cargo est «mis en vigueur»: les fonds ont été réunis pour le financer, et la construction peut commencer.
La collecte sur Lita.co est clôturée avec un jour d'avance, le : 4,5 millions d'euros ont été levés en à peine plus d'un mois par plus de 2 000 particuliers. La première semaine de collecte permet à l'entreprise de lever 3 millions d’euros d'investissement citoyen, ce qui représente un record pour la plateforme.
Cette levée de fonds contribue à la «mise en vigueur» d'un deuxième navire, identique au premier, annoncée le .
Mise à l'eau du premier voilier cargo et problèmes financiers (Depuis 2024)
Le premier voilier-cargo, Anemos, est mis à l'eau en et effectue sa première traversée transatlantique en .
En , TOWT annonce la commande de six nouveaux navires.
En , TOWT annonce vouloir abandonner le pavillon français à cause du budget 2025 voté par le gouvernement français. Ce texte supprime l'exonération de charges sociales pour les armateurs du secteur vélique, ce qui a pour conséquence une augmentation de 25% des cotisations salariales.
Début , la compagnie, qui compte alors 48 employés, est placée en liquidation judiciaire. Le suivant, le tribunal du Havre valide la reprise de la compagnie par le Crédit Mutuel: 37 emplois seront conservés, avec des flux réorientés à destination du Brésil.
Après des essais en mer, l'Atlantis, troisième voilier-cargo doit être livré fin juillet 26.
Activité sur voiliers de travail
TOWT affrète depuis 2011 des voiliers de travail, aussi appelés «vieux gréements», provenant de Grande-Bretagne, des Pays-Bas et de Scandinavie. TOWT y transporte, pour compte propre ou pour compte tiers, une marchandise à forte valeur ajoutée: cacao, rhum, thé, café… Les navires empruntent des routes transatlantiques et réalisent du cabotage européen. Une soixantaine de voyages ont été effectués entre 2011 et 2022, pour environ 1 500 tonnes transportées.
Marchandises diverses.
Marchandises diverses.
Rhum des Antilles.
Rhum des Antilles.
Bouteille de bière avec logo «transporté à la voile».
Bouteille de bière avec logo «transporté à la voile».
Dès les débuts de TOWT, ses fondateurs évoquent le projet de faire passer le transport à la voile à une autre échelle, afin de décarboner massivement le transport maritime,.
Montage financier
TOWT s'appuie sur une levée de fonds regroupant quelque vingt investisseurs en capital, y compris le fonds Après-Demain SA, Groupe IDEC Invest Innovation, CIC, la Banque des territoires et Crédit Agricole Normandie Seine.
À cela s'ajoutent 4,5 millions d’euros levés sur Lita.co France et Belgique, sous forme d'OCA.
Dans un communiqué de presse, le chantier Piriou annonce les spécifications techniques suivantes pour la première génération de voiliers-cargos commandés par TOWT.
Longueur de coque
69,00 m
Longueur HT
81,00 m
Largeur
11,90 m
Tirant d'eau max (sous quille)
6,00 m
Creux au PP
8,65 m
Tirant d'air
64,00 m
Équipage
7 à 12 p. max
Capacité d'accueil passagers
12 p. (6 cabines doubles)
Vitesse moyenne
10,5 nds
Vitesse max. à la voile
plus de 16 nds
Coque/superstructure
Acier / aluminium
Propulsion vélique
2 mâts, 4 bômes aluminium
Surface voile
2 GV, 2 focs, 1 génois: 2 200 m2
Propulsion moteur
2 × 422 kWm à 1 790tr/min, 1 propulseur d'étrave
Grues p. cales à palettes
2 × 7,5 t à 4,5 m
Groupes électrogènes
2 × 250 kVA
Capacité emport fret
1 000 à 1 100 tonnes en vrac palettes
+ 135 barriques de 225 litres de vins ou spiritueux
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